片翼の召喚士-Rework-

初恋の予感編

episode273

「リッキー！」

　ファニーは手を振り、池の中央にかけられた石橋を小走りに渡っていく。キュッリッキは籐で編まれた大きな椅子に座って、嬉しそうに笑みを浮かべていた。傍らにはメルヴィンが笑顔で寄り添っている。

　四阿に入ると、ファニーはメルヴィンに小さく会釈して、キュッリッキの横に立った。

「あんたもう、心配したんだからね！」

「ごめん、ファニー」

　ファニーは怪我のことを気にして抱きつくのは思いとどまったが、代わりにキュッリッキの鼻をつまんで、グイッと引っ張った。

「い、たぃ…」

「まったくもー！」

「怪我の方は大丈夫なのか？　もう起きてて問題ないのか？」

　2人の様子に微苦笑を浮かべたハドリーが、遅れて四阿に入ってくると、鼻をつままれたキュッリッキの顔を見て吹き出した。

「はふぉひーふぉひふぁいふひぃ」

　ハドリーおひさしぶり、と言っているらしかったが、まるで言葉になっていない。

　ようやく鼻つまみの刑から解放されると、キュッリッキの鼻は真っ赤になっていた。

「また後で迎えにくるね。みなさん、ごゆっくり」

　笑いを噛み殺しながらメルヴィンは四阿を出て、ルーファスと連れたって屋敷に戻っていった。

　入れ替わるようにメイドたちが紅茶を淹れて、プティフールの皿などを並べて下がった。

　3人はなんとなく黙り込んだ。

　とても気持ちのいい風が、そっと四阿を吹き抜けていく。喧騒とはまるで無縁の、緑の匂い香る静かな空間だ。

「2人とも、きてくれてありがと」

　最初に口を開いたキュッリッキは、にこりと2人に微笑んだ。

　ハドリーはキュッリッキの右肩に目をとめた。今でも鮮烈に思い出す、あまりにも深い無残な傷。血まみれで真っ青で、息をしているのが不思議なくらいだった。

「包帯は外れてるようだが、大丈夫なのか？」

「うん。怪我自体はもうだいぶ良いの。すごく腕の良いお医者さんなんだって、ヴィヒトリ先生」

　ハドリーもイソラの町で何度か見かけた、金髪の若い医師。屋敷に来るまでの道中、ルーファスから色々と聞かされてきたが、こうして元気な姿を見ると心から安心する。

　遺跡で見た彼女は、もうダメだ、助からないとまで思ったくらいの重症だったのだ。

「なんか痩せたんじゃない？　前よりもっと細くなっちゃって」

　ファニーは腕を組んで、ちょっと睨むようにして指摘する。

「どうせ食事をするのを嫌がってたんでしょ。あんた調子崩すと、すぐ食事抜こうとするんだから」

「うっ…」

　図星だったらしい。キュッリッキのバツの悪そうな表情を見て、ハドリーは呆れたように嘆息した。

「チヤホヤ甘やかされて、わがまま言ってちゃダメよ。治るもんも治らなくなったら、一番困るの、あんたなんだからねっ！」

「ごめんなさーい…」

　キュッリッキは首をすくめ、斜め前に座るファニーを、上目遣いに見た。

　ファニーが本気で怒っているときは、本気で心配してくれていることを知っている。だから逆らう気も起きないし、心底悪いと思う。

「説教はそのくらいにしとけよ。せっかく見舞いにきたんだ」

　やんわりとハドリーが割って入る。女たちの会話に割り込むのは苦手だが、こうしてファニーに説教されているときは、助け舟を出さないとキュッリッキがあとで大泣きするので、その役目は自分だとハドリーは思っていた。

「まあいいわ。無事だったから」

　ファニーは深々と息を吐くと、小さく首をかしげてキュッリッキを見た。