片翼の召喚士-Rework-

初恋の予感編

episode264

　ベルトルド邸に来て、1週間くらい経った頃から、なんとなくそんな雰囲気が漂いだした。

　メルヴィンに向けて、どこかはにかむ様な、可愛らしい態度を覗かせているのは感じられた。とくにここ数日は、傍から見ていてもよく判るくらいに。

　信頼、喜び、そういった感情が、メルヴィンが傍にいるだけで、キュッリッキの表情から溢れ出していた。

　ただ残念なことに、そういうことには鈍感なメルヴィンは、全く気づいていないようだったが。

　メルヴィンに女なんかいない、という期待と、いたらどうしよう、という不安の両方を顔に貼り付けて、キュッリッキはルーファスをじっと見つめた。

　くすぐったそうにルーファスは笑うと、小さく肩をすくめた。

「そーだなあ、オレは聞いたこともないし、女の影は全然感じられないなあ」

　その言葉に、キュッリッキの目が期待に大きく見開かれる。

「ホント！？」

「うん。あの堅物のメルヴィンにカノジョがいたりしたら、すぐにバレバレだからね～。隠れて付き合えるほど、器用じゃないから」

　ルーファスがにっこり笑うと、キュッリッキは肩の力を抜いた。そして安堵したように、口元をほころばせた。

（キューリちゃんは、メルヴィンに恋しちゃったのね）

　ベルトルドとアルカネットが、何やら愛の告白のようなことを言ったという。でもキュッリッキからは2人に対して、そうした恋愛の雰囲気は一切感じられなかった。

　父性愛丸出しなオッサンたちの押し付け愛よりも、優しくて不器用なメルヴィンに、キュッリッキは恋をしたのだ。

　それはとても微笑ましいことだった。なにせライオン傭兵団の中には、そういう純粋な要素が微塵もなかったのだ。しかし同時に、今は遠くにいる親友を思うと、残念な気持ちにもなる。

　はっきりと口にしていたわけじゃないが、キュッリッキに気があるのは判っている。彼は可愛い女の子が大好きだから。

　そしてメルヴィンも、どことなくキュッリッキを意識し始めている。それが恋愛感情によるものなのかは不明だが。でもメルヴィンの気持ちが恋愛の方へ傾けば、親友は完全に失恋するだろう。可哀想だが、仕方ないよね～という気持ちだ。

　しかし2人の想いが成就するには、特大の障壁が邪魔をするだろうな、とも思う。

　ベルトルドとアルカネットの、キュッリッキに向ける愛情が尋常ではないことは、イヤでも判る。ただのお気に入りや気まぐれで、キュッリッキをかまっているようには見えない。かなり本気なんだろうなと判るくらいだ。

　きっと、キュッリッキの想いなどお構いなしに、自分たちの愛で押さえつけてしまうだろう。

　誰とどんな結末を迎えるのか判らないが、この不憫な少女が幸せになれるといいな、とルーファスは本気で願った。

　大事な仲間であり、妹のような存在なのだ。味方をするなら、キュッリッキの味方になってあげたい。

　やがて正午を告げる厳かな鐘の音が、静かな部屋の中に鳴り響いた。ハーメンリンナ全体に轟く鐘の音だ。

　物思いにふけっていたルーファスは、鐘の音で意識を戻すと「そろそろかな」と呟いた。

「何が？」

　その呟きにキュッリッキが反応すると、

「もうじき判るよ」

　にっこりと言うルーファスの言葉に、ノックの音が続いた。

「失礼いたします。皆様いらっしゃいましたよ」

　リトヴァが笑顔で告げると、大きく開かれた扉から、ガヤガヤと賑やかな集団が姿を現した。