片翼の召喚士-Rework-

初恋の予感編

episode243

　近いうち大規模に軍を動かすことが予定されていることもあり、正規部隊は頻繁に演習を行っていた。

　軍総帥ともなると、デスクの前に座して、書類だけさばいてればイイというわけにもいかない。その為、総帥の地位を押し付けられてしまったベルトルドは、仕上がり具合を見るべく、演習の視察に出向いていた。

「3年前のヘタレっぷりを見ているからな、あんな腑抜けどもを出陣させるのは気が気じゃない。正式に出撃するまで、まだ日もある。存分に心ゆくまで、トコトン徹底的に、しっかりしごいて仕上げておくように」

　言い含めるように、を通り越し、脅迫するような口調で釘を刺す。

「承りました、閣下」

　にこやかに応じて、ブルーベル将軍は恭しく一礼した。第一正規部隊のエクルース大将と、第二正規部隊のアークラ大将も、同時に敬礼して表情を固くした。

　ベルトルドの言う3年前とは、両大将とも骨身に滲みて判っている。あの場にはアルカネットもいて、2人の鬼神の如き暴れっぷりに、開いた口が塞がらないほど驚いたのである。

　これで3年前より出来が悪かったら、その場で全員粛清されかねないのだ。

「この穀潰しの役立たずどもめがー！！」というベルトルドの怒号が、脳内に幻聴のごとく轟いて、エクルース大将はゲッソリと内心溜息をついていた。指揮する大将たちも、一切手を抜けない。

　Overランクのスキル〈才能〉を持つベルトルドのサイ《超能力》は、正規部隊全てを投入しても易易と退けるだけの力があると言われている。3年前その力の程を散々見せつけられて、しかも本気を出していなかったと言う。本気を出したらと思うと、想像を絶するレベルである。

　そんなベルトルドが仕上げろというのだから、毎日血反吐を撒き散らして、全力で訓練を積まなくては、期待に応えるのは難しいだろう。

「それにしても…、陽射しが強いな」

　空を仰ぎ見て、ベルトルドは目を眇める。額のところに左手を翳して、カンカンと照りつける陽射しを避けた。寝不足の身体には、この陽射しはキツイ。

　皇都イララクス郊外にある、正規部隊の演習場の一つは、だだっ広い荒野があるだけだ。むき出しの地面はヒビ割れ乾いており、そよ風が吹いただけで砂塵が舞う。地平線には陽炎が揺らめいていた。

　もう6月も半ばを過ぎており、本格的な夏は目の前だ。

　足が重く感じられて座りたくなり、仮設テントに戻ろうとした瞬間、不意に身体がグラリと傾いで、目の前に闇が射す。

「いかん、目の前が…」

　呟くように言うと、ベルトルドは突然昏倒してしまった。

「ベル！？」

　ドサッと俯せに倒れたベルトルドに、リュリュは悲鳴を上げた。ブルーベル将軍たちもギョッと目を剥いて、慌てて跪く。

「閣下！」

　ブルーベル将軍がベルトルドを抱き起こしたが、意識を失っており、辺りは一気に騒然となった。