片翼の召喚士-Rework-

記憶の残滓編

episode225

「おっはよー、キューリちゃん」

　静まり返ったその場に、ルーファスの明るい声が割り込んできて、当人がにこやかな笑顔で登場した。

「おはようルーさん」

　ベッドの傍らに立ったルーファスを見上げて、キュッリッキは目を丸くする。ルーファスは両手に、大量の雑誌を抱えているのだ。

「なあにそれ？　ルーさん」

「えっへへーん。ベルトルド様が隠し持ってた、超豪華未修正エロ本ナンダヨネ～。これなかなか流通してない、秘蔵中の秘蔵本なんだよ。もう涎まくりで、オレの読書ライフに春が来たヨ」

　至福の笑顔である。

「ルーファスさん…」

「あ、メルヴィンも見る～？　たまにはこういう高尚な芸術を読んで、見て、情緒豊かにならないと」

「い、いえ、オレは結構です…」

「そう？　まあ興味が出たらテキトーに選んで。全部持ってこれないくらい、棚にギッシリ詰まっててサー。さっすがベルトルド様だよね」

　ソファにドッカリ座り、雑誌を広げ始めるルーファスの横で、フェンリルが首をかしげながら覗き込んでいた。

「フェンリルも興味あるのー？　そうだよねー、フェンリルも男だよねえ。でもこれ雌犬の写真は載ってないからなあ。――これいいだろう、うんうん、たまらん」

　一人愉しそうなルーファスを見て、メルヴィンとキュッリッキは疲れたように溜息をついていた。



　昼間はメルヴィンとルーファスがそばにいるので、過去を思い出したり夢に見ることはなかった。気が紛れることもあるし、2人からライオン傭兵団の、これまでの活躍話を聞いたりしている。

　しかし夜になって寝静まると、決まって過去のことを夢に見た。

「リッキーさん、リッキーさん」

　アルカネットに起こされて、キュッリッキは目を覚ますと、目から大粒の涙をこぼし始めた。

「大丈夫ですか？　どうか、泣かないでください、身体に障ります」

　優しいアルカネットの言葉に、キュッリッキはますます涙をこぼした。

「アタシ、アタシ、殺しちゃったの…殺しちゃったの…」

　いきなりの告白に、アルカネットは僅かに目を見張る。

「殺さなかったら、アタシが殺されちゃってたもん。悪いことだけど、悪くないんだもん」

「ああ、リッキーは悪くないぞ。仕事でしたことだ」

　目を覚ましたベルトルドは上半身を起こし、キュッリッキの額に優しくキスをした。

「こんなに苦しんで、頑張ったな。偉いそ、リッキー」

「うん…」

　しゃくり上げながら頷き、キュッリッキは目を閉じ眠りについた。

「リッキーが初めて人を殺めたときのことだな。傭兵と認められて、初めての仕事だ」

「そうですか…」

　アルカネットは沈痛な面持ちで、キュッリッキを見つめ、頭をそっと何度も撫でた。

　ベルトルドはキュッリッキの寝顔を見つめながら、今しがた見ていた夢を思い起こす。

　キュッリッキが直接、相手を刺したりしたわけじゃない。大きな狼の姿に戻ったフェンリルが、幼いキュッリッキの目の前でターゲットを噛み殺した。

　喉を噛み切られ、血飛沫を撒き散らしながら倒れるターゲット。それを、凍ったように見つめるキュッリッキ。

　――これは、お仕事だから。

　幼いキュッリッキは、何度も胸の中で呟いていた。そして、自分の掌が血で真っ赤に染まっている悪夢にうなされながら、いつまでも涙を流し続けた。

　キュッリッキが何に苦しんでいるか、どんな過去を生きてきたのかを知るために、ベルトルドはサイ《超能力》でキュッリッキの夢を受信していた。

　何も知らずに慰めるのでは、本当の意味での慰めにはならない。上辺だけの優しさなど、今のキュッリッキには逆効果にしかならないからだ。