片翼の召喚士-Rework-

記憶の残滓編

episode210

　切り裂かれるような痛みに感覚が麻痺してきて、キュッリッキは食いしばるように閉じていた目を開いた。

「ベルトルドさんも、アルカネットさんも、アタシを好きだって言った。でもそれは、アタシが召喚スキル〈才能〉を持っているからなんだ…」

「違います！！」

　アルカネットは咄嗟に悲痛な叫びを上げた。

「違わないよ…。出来損ないのアタシを、誰も好きになんてならないもん。みんなが好きなのは、召喚スキル〈才能〉のことなんだから」

「なんてことを言うのです、リッキーさん！」

　叱りながら今にも飛びつきそうアルカネットを、ベルトルドは素早く手で制した。

「リッキー」

　やがて口を開いたベルトルドの声は、驚く程優しかった。

「アイオン族の都合は、俺には関係ない。俺は、リッキーが大好きだ」

「……それは、アタシが召喚スキル〈才能〉を持ってるからでしょ。ベルトルドさんが好きなのは、召喚スキル〈才能〉なんだよ」

　キュッリッキは顔を背けたまま、突っ慳貪な口調で言った。

　珍しいから。持っている人が極端に少ないスキル〈才能〉だから。だから、みんなキュッリッキのことではなく、召喚スキル〈才能〉を好きになるのだ。

　キュッリッキを優しく見つめながら、ベルトルドは少しも気にした風もなく続ける。

「確かに最初に興味を示したのは、召喚スキル〈才能〉だったのは否定しない」

「ほらね、やっぱり」

　どこか拗ねたように呟く。結局ベルトルドも、みんなと同じなのだ。

　キュッリッキを見つめるベルトルドの顔に、苦笑が浮かんだ。キュッリッキが何を考えているのか、透視せずとも手に取るように判る。そんな表情を浮かべていた。

「誰だって、何かに興味をもって、相手を知ろうとする。それは当たり前だと、俺は思うぞ？」

　きっかけは、ほんの些細なこと。相手が望む望まないに限らず、何かに興味を持ち、惹かれるのだ。

「召喚スキル〈才能〉を持っているリッキーと出会った。そして、俺はリッキーを知って、大好きになった。生憎俺は、スキル〈才能〉を好きになったりはしない。何故なら俺は、女が大好きだからな！」

「得意気に断言するのは、そこじゃないでしょう…」

　自信満々のベルトルドに、アルカネットがぼそりとツッコむ。

「リッキーだって、誰かを好きになる前は、容姿だったり職業だったり、まずは知り得た部分から興味を持つだろう？　いきなり初対面で相手の中身を知るのは難しい。付き合っていって、段々と相手の良さも悪さも知って、それで想いが深まっていく。そうだろう？」

「それは…」

「リッキーと出会うきっかけになったのは、召喚スキル〈才能〉だ。しかし召喚スキル〈才能〉だけが好きなら、俺はここまでしないぞ。リッキーという一人の女の子を知って、それでリッキーが大好きになったんだ。言葉でどう言い表せばいいか困るくらいに、リッキーが大好きで大好きでたまらんのだ」

　頑なになるこの不幸な少女に、どうこの気持ちを伝えよう――。食いつきそうな勢いで目をキラキラさせながら、ベルトルドはズイッと身を乗り出した。言っているうちに感情が昂ぶり、想いが噴き出す寸前になっていた。