片翼の召喚士-Rework-

記憶の残滓編

episode208

「ただいまリッキー、俺がいなくて寂しかっただろう？」

　意気揚々と弾んだ声を出し、不敵な笑みを浮かべながら、ベルトルドがベッドに腰を下ろす。

「アナタがいなくても、寂しくなんかありませんよ。ね、リッキーさん」

　ツッコミながらアルカネットもベッドの傍らに立ち、柔らかな笑みを向けた。

「ん？　どうしたのかな？」

　キュッリッキは黙り込んだまま、ベルトルドもアルカネットも見ようとしない。怯えの表情を浮かべている。言葉は喉に詰まって、なにも発せなかった。

　帰ってきたら謝ろうと決めていたのに、怖くて声が出ない。そして、ベルトルドがいつ出て行けと言うのか、心がビクビクと怯える。

　目を伏せているキュッリッキの顔を、ベルトルドは不思議そうに覗き込んだ。

「顔色が悪いな、また熱でも出たのかな？　下がったと報告を受けているのだが」

　アルカネットが身を乗り出して、キュッリッキの額にそっと触れる。

「熱は、大丈夫ですね」

「そうか」

　物言わぬキュッリッキの反応が、想像の範囲外だったのもあり、2人は怪訝そうに首を捻った。

「どうしたのかな？　リトヴァになにか、言われたのか？」

　これには即首を振って否定した。

「判った、ルーファスに悪戯でもされたんだろう」

　これにも更に強く否定する。

「どちらも違うのか…」

　ベルトルドは首をひねって考え込む。

　この屋敷の中にいて、キュッリッキをここまで凹ませる要因が、さっぱり思いつかないのだ。部屋の内装が気に入らなかったのか、足らないものがあったのだろうか。

「じゃあ……何か、心配事でもあるのかな？」

　困ったように聞かれて、キュッリッキはチラリとベルトルドを見る。そしておずおずとベルトルドに顔を向けると、消え入りそうな声をようやく発した。

「…怒って、ないの？」

　たっぷりと間をあけ、ベルトルドは「はて？」と不思議そうに目を見開いた。

「だって…アタシ、昨夜ベルトルドさんに酷いこといっぱい言ったし、悪い態度とったし…だから」

　絶対怒っているはずだ。なのに、そんな素振りが見えない。キュッリッキのよく知る、優しい目をしたベルトルドだ。

　キュッリッキからしてみても予想外の態度で、逆にいつこれが怒りに転じるのかと、余計不安に覆い尽くされていた。

「こんなに素直で可愛いリッキーに、酷いことなんか言われてないぞ？　俺は」

「ウソ！」

　キュッリッキは悲痛な顔を上げた。

「昔のこと思い出すと、アタシ自分が抑えられなくって、いつも酷いこと言っちゃうの。みんな悪くないのに、みんなが悪いっていっぱい言っちゃって、それですぐ仲良くできなくなるの！　みんなを怒らせちゃってダメになっちゃう！　昨夜だってベルトルドさん何も悪いくないのに、ベルトルドさんが悪いみたいなこと言っちゃったから、だからっ」

　絶対怒ってるはずだから――！

　キュッリッキは身を乗り出しかけ、ベルトルドが慌てて押さえ込む。キュッリッキは左手でシーツを握り締め、目を強く瞑った。

　感情が噴き出して、自分が抑えられなかった。荒れ狂う感情を迸らせ、ベルトルドに叩きつけた。

　たまたまそこにいたベルトルドが、大人だったから。怒りの矛先が向いてしまったに過ぎない。幼かった自分を、大人は誰も優しくしてくれなかった。大きくなっても、大人は優しくない。

　出来損ないの、飛べない片翼だから。だから、大人はみんな自分を嫌うのだ。