片翼の召喚士-Rework-

混迷の遺跡編

episode161

　メルヴィンとウリヤスを病室から文字通り追い出すと、アルカネットはベッドの傍らに立ち、落ち着いて眠るキュッリッキを見おろした。

　ついさっきまで、ザカリーを殺そうとしていた冷徹な表情は消え去り、切なさと愛おしさが入り混じった表情で、キュッリッキを見つめていた。

　病室に灯りはなく、窓から差し込む月明かりのみ。

　枕元にいるフェンリルは、小さな身体を丸めて眠っている。

　半開きの窓からは外の喧騒と、時折緩やかな風が流れ込んで、レースのカーテンをそっと揺らしていった。

　どのくらいそうしていたのか、ふいにアルカネットは何事かを短く呟いた。しかしそれは声には出ず、唇が僅かに動いただけだった。

　柔和な面差しに、たとえようもない悲しい表情が浮かぶ。感情がこみ上げてきたように瞳が揺れ動いた。

　アルカネットは上半身をかがめると、静かな寝息をたてる唇に、そっと口づけた。

「リッキーさん…あなたを愛していますよ。深く、深く…」

　小さな左手を取り、手の甲を自分の頬に押し当てる。

「あなたを危険に晒す者、危害を加える者、全て私が排除して差し上げます」

　アルカネットは椅子に座ると、ベッドに両肘をついた。そして、キュッリッキの手の甲にもキスをする。

「この苦しみも、痛みも、私が変わっあげられたら、どんなにいいでしょう…」

　細かな経緯は判らないが、あれだけの大怪我だ。さぞ恐ろしい目に遭ったのだろう。心も深く傷ついたに違いない。

（アルカネット）

　そこへ、ベルトルドの念話が届き、アルカネットは僅かに眉をしかめる。

（どうかなさいましたか？）

（リッキーの具合はどうだ？　今どうしている？）

　イライラとまくし立ててきて、どんな表情で念話を飛ばしているか、嫌でも目に浮かんでくる。アルカネットは小さく嘆息した。

（術後意識を取り戻しましたが、怪我を負った時のことを思い出して取り乱したので、薬を与えて、今はぐっすりと眠っていますよ）

（そうか…。さぞ怖い思いをしたのだろうな）

（ええ、可哀想に。こんなに酷い怪我をして…小さな身体に、惨いことです）

（うむ）

　何かに思いを馳せているのか、しばし念話が止む。

（それで、如何なさいましたか？）

（あ、ああ。連絡事項だ。ソレルの首都アルイールの制圧が終わり、そのイソラという町に近い漁港に、正規軍の軍艦を一隻寄越した。明日俺もそちらに合流するから、リッキーをイララクスまで運ぶぞ）

（そういえば、アルイールとの往復に、汽車がありませんでしたね。ステーションのある所までは、かなり距離がありますし）

（辺鄙なところにある町だしな。エグザイル・システムを使わないと、イララクスまで帰還するのに、どえらい日数がかかってしまう。アルイールまでの移動用だ）

（……一隻転移させたんですか）

（おかげで死ぬほど疲れた！）

（そうでしょうね…）

　空間転移能力は、物凄い精神力を必要とするらしい。自身を飛ばす分には大したことはないが、軍艦のような大型艦を転移させたため、呆れるほどの精神力を使い果たしたようだった。それでもこれだけ元気な念話が飛んでくるくらいだ、有り余りすぎである。

（俺は昼には到着する予定だ）

（判りました）

（それと、お前には仕事だ）

（は？）

（シ・アティウスを連れて、もう一度ナルバ山の遺跡へ向かえ。どうやら、アレの正体が判ったらしい）

（…ふむ）

（リッキーのことは、俺に任せておけ）

　自信満々に言うベルトルドに、アルカネットはたっぷり間を空けたあと、

（心配です）

　そう、キッパリと答えた。当然、念話の向こうでギャースカ喚き立てている。

（用件はそれだけでしょうか。私も魔法の使いすぎで疲れていますから、そろそろ寝かせてください）

（ぐぬぬぬぬ）

（それでは、おやすみなさい）

　まだ何か言いたそうなベルトルドの念話をぷっつり切ると、アルカネットは本当に疲れた顔で息を吐き出した。