片翼の召喚士-Rework-

ライオン傭兵団編

episode54

「そ～～～～～～～いっ！」

　ヴァルトは元気に掛け声をあげると、キュッリッキを藁束の上に、ぽいっと放り落とした。

　上空三メートルから放り落とされて、顔面から藁束に突っ込み、盛大に舞ったホコリと藁くずにまみれてしまった。

「俺様ナイスコントロール！」

　ヴァルトは腕組をしながら、ふふーんと満足そうに頷く。

（いつか……絶対……ぶっ殺す！！）

　藁から顔を引っこ抜き、よろよろと上体を起すと、キュッリッキは心の中で拳を固く握った。スカートがめくれて、水色のストライプパンツが、丸見えになっていることにも気づいていない。いきなりこんなことをされて、腹が立っているからだ。

　ホコリと藁くずの舞がおさまるのを見計らって、ヴァルトはゆっくり降りてくると、キュッリッキの横に着地して、すとんっと胡座をかいた。

　ここは家畜の餌用にまとめられた大きな藁束が、いくつも無造作に置かれた倉庫裏の一画だった。人気もなく辺りは静まり返っている。

「で……話って、なに？」

　ムスっと唇を尖らせたキュッリッキは、身体についたホコリと藁くずを叩き落としながら、藁束の上から飛び降りる。

「オマエ、あの片翼の出来損ないだろ？」

　着地と同時に言われて、キュッリッキはハッとなる。

　片翼の出来損、何年ぶりに聞いただろう、忌まわしい言葉。

「暫く思い出せなかったんだけどよー、今朝いきなり思い出したんだ」

　ヴァルトは胡座をかいた上に肩肘をついて、じっとキュッリッキを見おろしている。表情も声も、淡々としていた。

　硬直したようにヴァルトに背を向けていたキュッリッキは、ゆっくりとヴァルトのほうを向いて、そして怯えの色を滲ませながら睨みつけた。

「……同族なんだから、知ってるでしょ」

「まーね。オマエが生まれたとき、他惑星のアイオン族のとこにも、話題が広まるほどユーメイだったからな」

　睨みつけてくるキュッリッキの視線を真っ向から受け止め、ヴァルトは青い瞳を揺るがすことなく見つめ返す。そして、ふいっと視線を空へ向けた。

「アイオン族はもとからイケスカナイ一族だが、極めつけのオーサマを生み出しちまった。第57代皇帝アルファルド、コイツのせーで、アイオン族は益々嫌われ者になった」

「……」

「”アイオン族は完璧であらねばならない。欠陥品はクズ同然、アイオン族を名乗るのもおこがましい。飛ばない鳥を、鳥とは言わない。アイオン族の面汚し”。――こんなこと言い出しちまったせーで、オマエみたいな奇形児は、風当たりが冷たかったんだろうな」

　第57代皇帝アルファルドは、今から3代前に皇帝の座に就いた、フルメヴァーラ皇家の者である。

　ヴァルトの言った皇帝アルファルドの言葉を、キュッリッキもよく知っている。心の傷とともに、深く深く、胸に刻み込まれているからだ。

　キュッリッキの脳裏に浮かぶ、幼い頃の光景。

　空を見上げている少女、ボロをまとって悲しげに、すがるように、ただただ空を見上げていた。

　キュッリッキはそっと目を伏せた。