片翼の召喚士-Rework-

ライオン傭兵団編

episode05

　オーブンから出てきて、すぐ運ばれたのだろう。チーズとベシャメルソースが、まだグツグツと皿の中で音をたてていて、キュッリッキの顔がニッコリと微笑んだ。そのあまりにも愛らしい笑顔に、食堂に居合わせた傭兵たちがドキリとする。

　昼時ともあって、食堂は傭兵たちで賑わっていた。客は殆どが男ばかりで、キュッリッキのような若い娘は一人もいない。それに、キュッリッキは珍しいとされる召喚スキル〈才能〉を持っているので、傭兵たちの間でも有名人だ。そのキュッリッキがギルドで食事をしているので、自然と皆キュッリッキに注目していた。

　ジロジロ見られていることなど気にもしていないキュッリッキは、スプーンですくったドリアに、小さな口でフゥフゥと息を吹きかけ食べている。熱々すぎて、すぐには口に入れられないのだ。

　ドリアセットのトレイには、ドリアの皿とアイスティーしか置いていない。本来は緑の綺麗なサラダが付くが、生野菜が苦手なキュッリッキはサラダを省いて注文している。野菜が嫌いなわけではないが、青臭くて生はどうしても食べられなかった。残すのも悪いので、サラダは省いてもらっていた。

　半分位たいらげたところで、向かい側に誰かが立っていることに気づいて、キュッリッキは顔を上げた。

「こんにちは、お嬢さん」

　端整な顔立ちの男で、やや険のある切れ長の目をしている。しかし、表情はとても優しく微笑み、どことなくヤンチャな印象を目元に漂わせていた。

　ポケッと固まっているキュッリッキの様子に、男は面白そうにくすりと笑って椅子に座った。片方の手で頬杖をついて、キュッリッキに笑いかける。

「キミに仕事の依頼をしに来た。12時に会うと、約束をしただろう？　ちょっと過ぎてしまっているが」

「あっ」

　男の不思議な雰囲気にのまれ、キュッリッキは一瞬忘れてしまっていた。

　優しい表情をしているのに、全身からは何か威圧的なものを感じる。見た目はまだ20代後半くらいで美青年なのに、周りの厳つい傭兵たちが竦むような迫力が滲み出ているのだ。実際周囲の傭兵たちは、マッチョな体格を縮こませて首を竦めている。でも、キュッリッキは怖く感じなかった。

「えと、お仕事は」

　居住まいを正して切り出すと、男は横に小さく首を振った。

「道道話すとしよう。食事を済ませてしまいなさい」

　穏やかに言われて、キュッリッキは頷くと、急いでスプーンを動かした。

　とは言っても、もともと食べるペースが遅く、口に含む量も少ない。それでも懸命にペースを上げて食べた。

　なんだか必死に食事をするキュッリッキの様子に、更に笑みを増やすと、男は愛おしさを込めて、優しくキュッリッキを見つめた。