片翼の召喚士-Rework-

ユズキ

文字の大きさ

大中小

828 / 882

フリングホルニ編

episode765

しおりを挟む

　フェンリルの背に乗りながら、メルヴィンは呆気にとられて、目の前の状況を見つめていた。しかしキュッリッキは、床に倒れているアルカネットに気づいて顔を蒼白にすると、フェンリルから飛び降りて、転げるように駆け出した。

「リッキー？」

　それに気づいて、メルヴィンも慌ててフェンリルから飛び降りて追いかける。

　キュッリッキはアルカネットの傍らに座り込み、そして両手で口を塞いだ。

（アルカネットさん……）

　追いついたメルヴィンは、アルカネットの遺体を見下ろし絶句した。

　目を剥いたまま、血まみれで死んでいる。胸には大きな穴があいていて、見るも無残な有様だ。

　神を引っ張り出さないと、倒すことができないとまで言われた、世界最強の魔法使いの成れの果てである。穴の大きさと怪我の具合から、ガエルの拳に貫かれたということは判る。どれほどの死闘を繰り広げたのだろうと、メルヴィンは離れたところで腕を組んでいるガエルを垣間見た。

　戦いのことに思いを馳せるメルヴィンとは違い、キュッリッキの脳裏には、この数ヶ月の間、アルカネットと過ごした日々が思い起こされていた。

　美しく整った顔立ちに、柔らかな笑みを浮かべ、優しい声音で丁寧な話口調。初めて出会ったとき、とても好印象を持った。ベルトルド邸の執事ということだったので、執事イコールおじいさん、のイメージを払拭もしてくれた。

　ベルトルドやライオンの仲間たちを前に向ける表情には、厳しいものや嫌味のようなものも含まれていた。それでも、キュッリッキに向けてくる表情は、心底優しく、全てを受け入れ包み込んでくれている、常にそんな雰囲気をまとっていた。

　屋敷で暴行されかかった件以来、人が変わってしまったアルカネット。多重人格者であることは後で知る事になるが、しかし、それまでは本当に優しくて、どこまでも深く愛してくれた。常に体調を気遣い、度が過ぎるほどの過保護さで守ってくれていた。

　出会って数ヶ月足らずの間だったのに、もう何年もそばで守ってくれていたような気がしてならない。

　震える手を伸ばし、頬にそっと触れる。顔も髪も血でドス黒く汚れていて、髪の毛と同じ色をした瞳は、なんの光も宿していなかった。

　アルカネットの瞼を閉じようと、キュッリッキは両手に力を込めた。

　どうにか瞼を閉じてやると、いくぶんか、優しかった頃のアルカネットの顔に見えてきた。

　――リッキーさん。

　今もまだ鮮明に、耳に残る。愛称を呼ばれると、胸が温かくなるほど嬉しかった。

　自分に振り向けてくれた、優しいあの笑顔が忘れられない。

　常に優しく名を呼んでくれた、あの穏やかな声が忘れられない。

　キュッリッキの知っているアルカネットは、優しい優しい人だったのだ。

　その優しさが、かつてアルカネットが心の底から愛した少女リューディアに、自分の容姿が似ているから、重ねていただけだと。それだからだと、判っていても。

　リューディアを殺した神の、巫女である自分に、憎しみも抱いていたと知っても。

（こんなふうに、死んで欲しくなかったの…）

　あの優しかったアルカネットが戻ってきてくれたら、また仲良く出来たはずだ。父親のように甘えられたはずだから。だから、死んでほしくは、なかった。

　でも、それを口に出して言うことはできない。メルヴィンたちと同じように、ガエルたちもまた、自分のために命懸けで戦ってくれていたのだ。

　アルカネットも、自分自身のために戦った。その結果が、この死である。

　感傷を振り切るようにキュッリッキは手の甲で涙を拭って、毅然と顔を上げる。

　もうひとり、救いたい人がいる。

「ベルトルドさん…」

　立ち上がるキュッリッキのそばに、察したようにフェンリルとフローズヴィトニルが寄り添う。

「キュッリッキ嬢、アレは、ベルトルドですか？」

　フェンリルの背から降りていたシ・アティウスは、パネルを小脇に抱えながら歩いてくる。いつも冷静なこの男にしては、僅かに声が上ずっていた。

「うん」

　振り向かずに短く肯定すると、キュッリッキは悲痛そうに眉を寄せた。

「悲しみで、我を忘れちゃったんだね…」

「我を忘れて、あんなモンになるのか？　普通」

　キュッリッキの言葉を受けて、ガエルが素っ頓狂な声を上げた。

「ユリディスの呪いの力に、取り込まれちゃったんだよ」

　きっぱりとキュッリッキが断言する。

「ほほう」

　興味がひかれたように、シ・アティウスはキュッリッキを見る。

「レディトゥス・システムに閉じ込められたユリディスの力が、システムが設置されたことで、このフリングホルニのすみずみまで行き届いてるの。アルケラの門を開かせないために、巫女を殺すための呪いの力」

　今のキュッリッキには、全て判っている。ユリディスが教えてくれたから。

「前にナルバ山の遺跡で、アタシ化物に襲われたでしょ。アレを作り出したのも、ユリディスの呪いなの」

「脂ギッシュで、キモイバケモンだったな！」

　両手を腰に当て、ヴァルトがうんうんと頷く。今も忘れない、破裂した身体から飛んできた内蔵を、思いっきりひっかぶったことを。

「テメーはなんもしてなかったろーが」

　すかさずギャリーがツッコんだ。

「あの化物は、元は１万年前の、神王国ソレル最後の王クレメッティが核になって生まれたの。ユリディスを酷いめにあわせて、世界を崩壊へと導いた愚王。――化物を生み出すためには核が必要になるから、ユリディスはクレメッティ王の魂を捕らえて、１万年もの間、クレメッティ王に遺跡を守らせた。でもあの化物はみんなが倒しちゃったでしょ。だから、ユリディスの呪いの力は、今度はベルトルドさんを取り込んじゃったの」

　悲しみで我を忘れたベルトルドに、呪いの力が反応した。

　呪いの力は無作為に働くわけではない。アルケラに強く執着し、そして自我を失った者を捕らえる。

　クレメッティ王は狂気じみた神経をしていた。そして、誰よりもアルケラに対する執着心が強かった。ベルトルドも神への復讐心が強く、アルケラに執着していた。アルカネットを失ったことにより、自我をとどめていた箍が外れた。そこにつけこまれたのだ。

「アルケラの巫女ってね、授かった力がみんな違うものだったの。アタシにはナイけど、歴代の巫女には予知能力と、それぞれ違う力。ユリディスは核にアルケラから召喚した力をまとわせて、化物に変える力が与えられていた」

　そんな力を忌んで、呪いだとユリディスは言っていた。

「呪いを解く方法……、元に戻す方法は、ないんでしょうか？」

　シ・アティウスの問いかけに、キュッリッキは顔を俯かせる。

「自我を取り戻させれば、なんとかなる、……かも」

　アルカネットの遺体に目を向け、前歯で下唇を噛んだ。

（死なせたくない）

しおりを挟む