片翼の召喚士-Rework-

フリングホルニ編

episode763

　ベルトルドはアルカネットの傍まで来ると、ペタリと座り込んだ。そして、おっかなびっくりといった仕草で、アルカネットに手を伸ばす。

　白い手袋に覆われた指先が、アルカネットの肩に触れる。電流に弾かれたかのように、ビクッと手を引っ込め、再び肩に触れた。

「アルカネット…？」

　囁くように呼びかけるが、返事はない。

　今度は両手で肩を抱き、血だまりの中から救い出すように仰向けにして、ギュッと抱きしめた。

　ベルトルドは呆けたような顔で、前方に視線を泳がせていた。

　抱きしめるアルカネットは、まだほんのり温かい。しかしよく見ると、背中に大きな穴があいていて、周りは血の海と化している。アルカネットの顔も服も、自身の血で汚れていた。

「なあ、アルカネット、寝たふりをするな」

　震える声で、言葉を絞り出す。

「まだアルケラに着いていないんだぞ？　寝ている場合じゃないんだ……」

　ピクリとも動かない身体、返ってこない言葉。

「アルカネット……」

　ベルトルドは顔を伏せ、もっと強くアルカネットの遺体を抱きしめて、肩を震わせた。

　生まれてくることのなかった弟の代わりに、弟になってくれたアルカネット。

　大事に守ってきた。大事な弟だから、大切にしてきた。それなのに、腕の中のアルカネットの体温は、どんどん下がっている。もう血も流れていない。

　鼓動が聴こえない。

　息遣いも聴こえない。

　いつもの憎まれ口も言ってこない。

　乱れた服を、直してもくれない。

　同じ女性を愛し、失い、復讐を誓った。そして同じ道を歩いてきた。また同じ女性を愛した。

　血の繋がった兄弟よりも、もっと兄弟らしく生きてきた。

　ベルトルドは顔を上げると、アルカネットの顔を見る。

　目を剥いたまま、絶命していた。

　遺体から伝わってくる、最期のビジョン。

　ガエルに胸を貫かれる寸前まで、自分を呼び、助けを求めていた。

　おにいちゃん、助けて、と。

　こんなに、こんなに、必死に助けを求められながら、ベルトルドは気付かなかった。

　気づいてやれなかった。

　大切な弟が、助けを求めていたというのに、サイ《超能力》がありながら、何故気付けなかったのか。

　ベルトルドが気づいたのは、絶命する最期の声だけだったのだ。

　自己嫌悪の憤りと、メルヴィンへの嫉妬に駆られ、大切な弟の声を聞き漏らしていた。その結果が、弟の死。

　滅多に助けを求めないアルカネットが、必死で助けを求めていたのに。

　再び、大切な人を失ってしまった。

　今度は、己の過失で。

　ベルトルドの目から涙が溢れ、頬を伝ってアルカネットの遺体にこぼれ落ちた。

　どんなに涙を流そうと、悔やもうと、命を失えば、もう戻ってこないのだ。

　３１年前に理解したはずなのに。

「うわあああああああああああああっ」

　天井を仰ぎ、ベルトルドは絶叫した。