片翼の召喚士-Rework-

ユズキ

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フリングホルニ編

episode744

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　あの二人になら、なんでも話せる。

　自分がアルケラの巫女で、ベルトルドにされた酷いことを、死にたいほど苦しい思いを、全部話せる。そして、ファニーとハドリーに慰めて欲しかった。

　二人はきっと、話を聞いて励ましてくれるだろう。でも、もしかしたらファニーは叱ってくるかもしれない。慰めにかかるのはハドリーのほうかもしれなかった。

　メルヴィンに合わせる顔はない。汚れ切った自分を、愛するメルヴィンの前に出すなど考えられない。それにライオンのみんなにも、羞恥できっと顔も合わせられない。家族（なかま）になったはずなのに、合わせる顔がない。

　今の状態のキュッリッキを理解し、しっかり受け止めてくれるのは、ファニーとハドリーだけだと思った。

　二人に無性に会いたくなり、キュッリッキは目に涙を浮かべた。

「ああ…泣かないで、キュッリッキ」

　ユリディスの小さな手が、白い頬を伝う涙を、労わるようにそっと拭ってくれる。

「さあ、場面は１０年進むわよ」

　そうユリディスが言うと、足元の映像には大人になったヒューゴ、そして、幼いままのユリディスが映っていた。

　キュッリッキは手で目を擦り、映像に目を向け、何度か瞬いた。

「ユリディス、ちょっとだけ大きくなったけど、子供のまま？」

　横に居る姿のままである。

「巫女は初潮を迎える歳になると、外見の成長が止まってしまうの。老化しなくなるのね。私は１２歳のころに、初潮がくることになっていたみたい」

「生理きて、ないんだ？」

「ええ。身体はずっと、子供のままなのよ」

　キュッリッキは思わず、自分のおっぱいを両手で鷲掴んだ。

　初潮は１３歳の時にきた。

（おっぱいがあんまりおっきくないのは、もしかしたら巫女だから！？）

　とは言っても、毎月生理はきているし、１３歳の時より身体は大きくなっている。

　――はずだ。

（成長はしてるんだよね……だったら、おっぱいがち……ちっさいのは、種族のせいなんだから！）

　思わずグッと拳を握って、誰かに言うような表情で天を仰ぐ。

「どうしたの？　キュッリッキ」

　突然挙動がおかしくなったキュッリッキを、ユリディスが不思議そうに覗き込んだ。

「な…なんでもないよっ！」

　あたふたしながら、キュッリッキは誤魔化し笑いを浮かべて、手をぶんぶん振った。

「で、ユリディスとヒューゴは、何をしているの？」

　話題をそらせようとすると、ユリディスは急に不機嫌そうに片方の頬を膨らませ、唇を尖らせた。

「……ヒューゴに告白して、フラれたところよ」

「………え？」

　そこは神殿の中庭だろうか。多くの植木と、小さいが美しい池が設置されている。

　緻密な彫刻の施された大理石のベンチにユリディスは座り、傍らにヒューゴは立って、ユリディスを見おろしていた。

　ユリディスは小さな手を膝の上で何度も組み合わせては、落ち着きなくドレスを掴んだりしている。その様子を、ヒューゴはただじっと見つめていた。

「あ、あの…」

「うん？」

　か細い声を出したユリディスに、ヒューゴが穏やかに返事をする。

「その…」

「うん」

「ヒューゴはその……私のこと、好きですか？」

　顔を真っ赤にして、ユリディスは振り絞るように言う。

「うん。ユリディスのこと、大好きだよ」

　屈託のない表情（かお）で、ヒューゴはにっこりと頷いた。

　花が咲いたように、パアーッと明るい笑みが広がりかかったユリディスに、しかしヒューゴは片手を上げた。

「でもね、ボクがユリディスを大好きだと思う気持ちは、親友としてだよ」

　瞬間、ユリディスの表情が、固く凍りついた。

「ボクは、イーダを愛してる。ずっと、小さい時から、イーダだけを見ている」

　ヒューゴの表情は、ずっと穏やかな笑みを浮かべたままだ。

「だから、ユリディスの恋心を、ボクは受け入れられないんだ。ごめんね」

　暫くユリディスは、途方にくれたような顔で、ヒューゴをずっと凝視していた。そしてヒューゴもまた、穏やかな表情のまま、ユリディスを見つめていた。

　１２歳の時に外見の時間（とき）が止まったユリディスは１７歳、ヒューゴは出会った時から１０年経ち、３歳年上の２０歳。

　少女のような面影はなくなり、ほどよく引き締まった体躯と、優しい風貌はそのままに、端整で大人の顔をするヒューゴ。

　長い時間そうしていた二人は、やがてユリディスがため息をついて終わった。

「そんなに昔から想い合っていたのなら、私の入る隙間はないわね」

「え、それって、イーダもボクのこと好きなの？」

　想い合っていた、の部分に気づいて、ヒューゴは驚いたように目を見張った。

「ええ、イーダの口から直接聞いたもの」

「や……やったあ！　てっきり恋愛対象外って思われてたと思ってたのに、そうなんだ…そうか…ははっ」

　ちょっと混乱気味に言うヒューゴに、ユリディスは悲しげに微笑んでいた。

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