片翼の召喚士-Rework-

フリングホルニ編

episode730

　レディトゥス・システムの透明なケースを切なげに見ていたベルトルドは、複数の足音に身体ごと振り向けた。

「ほう、アルカネットをまいてきたのか。やるじゃないか」

　メルヴィンたちを見て、フンッと鼻を鳴らす。

「リッキーはどこです！」

「彼女なら、この中にいますよ」

　メルヴィンの放つ激しい闘気に怯むことなく、レディトゥス・システムの傍らにいたシ・アティウスが、指で示して教える。

　透明な柩のようなケース。しかしその中に、人が収まっているようには見えない。

　それを訝しむ様子に気づいたシ・アティウスは、ああ、と頷く。

「ケースの中は特殊な亜空間に繋がっているんですよ。だから、外から見るとなんの変哲もない透明なケースです。そして、亜空間はシステムと連動しています。そのため彼女は自力で、ここから出ることが出来ません」

「そんな…」

「この俺を倒し、こいつに助けてもらうしかないということだ、青二才ども」

　こいつ、と呼ばれたシ・アティウスは、小さく肩をすくめた。

「そしてな、リッキーをここから出すことは、この俺が許さん！」

　レディトゥス・システムの台座の上から、メルヴィンたちを睥睨し、ベルトルドは露骨に殺気を漂わせて怒鳴った。

「あなたを殺して、リッキーを助け出すまでです」

　睨み返しながら、メルヴィンは爪竜刀を抜くと、切っ先をベルトルドに向けて構えた。


　ずっと走ってきた通路と同じように、動力部の室内も真っ白だった。

　メルヴィンは目だけを動かし、ザッと室内を見回す。

　室内のほぼ中央に、大きな台座がある。以前ここへ来た時はなかったものだ。そして台座の上には、透明な柩のようなケースが立てて置かれている。

　旧ソレル王国のナルバ山にあった、遺跡の中で見つけた変わったエグザイル・システム。今は正式名称を、レディトゥス・システムというらしい。

　そのレディトゥス・システムを背に庇うようにして、白い軍服をまとったベルトルドは立っていた。

　切れ長の目のなかのブルーグレーの瞳には、射抜くような鋭い光が満ち、じっとメルヴィンたちを見据えている。

　３年前、旧コッコラ王国で対決したときも、普段彼らに接するときにも、ここまで強い殺気を向けてきたことはない。怒っていても、どこか本気ではないような、そんな甘さが潜んでいる程度だった。

　しかし今は違う。

　全てを取り払って、殺意だけが残った、純粋な凄まじい殺気を向けてきていた。

　ベルトルドの殺気に刺激され、メルヴィンの爪竜刀、タルコットのスルーズが敏感に感じ取り、血を求めて微かに震えだしていた。二人の武器は魔剣の類な為、殺気にはとくに強い反応を示す。

　ベルトルドもメルヴィンたちも、一歩も踏み出さず、距離を保ち睨み合いを続けていた。

　まさに一触即発。とくにメルヴィンの発する殺気も凄まじく、タルコットとヴァルトは内心で冷や汗をかいていた。

　メルヴィンは普段、感情を抑えているところがある。キュッリッキと恋人同士になってからは、感情の昂ぶりを抑えることはあまりしなくなっていたが、それはあくまでもキュッリッキに関することだけで、そのほかの事柄には変わらず抑制をしている。

　キュッリッキが犯されたことを知り、瞬時に激昂したとき以上に、今のメルヴィンの殺気は膨れ上がっていた。それを隠すことなく、爪竜刀の切っ先に乗せて、ベルトルドへと向けていた。

（このままでは、埓が明かないな……）

　睨み合う彼らを交互に見ながら、シ・アティウスは小さく嘆息した。事態が動かないのは、傍観者にとっては退屈である。そしてその思いはフローズヴィトニルも同じようで、身をよじってマリオンの腕の中から逃れると、突然身体を大きく狼に戻してベルトルドに襲いかかった。

　次の瞬間、ベルトルドとメルヴィンは、互いに前に飛び出した。