片翼の召喚士-Rework-

フリングホルニ編

episode719

　アルカネットは右腕を大きく振りかぶると、ガエル目掛けて振り下ろす。光の鞭がその身をくねらせながら、スピードをつけてガエルに襲いかかった。

　ザカリーほどではないが、ガエルの動体視力はずば抜けて良い。光の鞭の動きを見極め、素早く鞭を掴んだ。

　しかし、ガエルの手は弾かれたように鞭から離れ、間髪入れず襲いかかってきた鞭の一撃を肩に食らって、ガエルは片膝を付いた。

「無茶をしますね。これは雷属性の魔力を固めたものですよ」

「道理で、痺れるわけだ…」

　素手で掴んだ時より、肩に叩きつけられた一撃の方が、ビリビリと身体中に電流が走ってこたえた。

　ガエルは立ち上がり、ひと呼吸入れて気を整える。そして、再び構え直し、アルカネットに殴りかかった。

　光の鞭がしなり、正面から襲いかかる。

　ガエルはそれを、先端が触れる寸前に片腕を前に出して、己の右腕に鞭を絡みとった。

「！？」

　驚いて僅かに目を見張ったが、アルカネットは左掌にも同じ光の鞭を作り出し、ガエルに向けてしならせた。しかしガエルは、同じように左腕に鞭を巻きつけてしまった。

「ヘンな綱引きみたいな……」

　鞭を引っ張り合う奇妙な光景に、ハーマンはきょとんと小さく首をかしげた。

「まあ、そんなモンだ」

　ニヤリと笑みを浮かべ、ガエルは両腕に力を込めて、アルカネットを引っ張った。

　互いに引っ張り合うようにしていたが、力ではさすがのアルカネットもガエルには遥かに及ばない。

　踏ん張るように立っていたアルカネットは、前につんのめるようにして身体が宙に投げ出され、頭からガエルのほうへ突っ込む形で落下した。

　そこを狙ってガエルの右拳が突き出され、アルカネットの頭が叩き割られる。

　はずだった。

　ところが、大きな拳には無数の切り傷が走り、飛沫のように鮮血を吹き上げたのだ。

「なんだ！？」

　ギャリーが身を乗り出した。

「アルカネットの魔法が、ガエルの拳を瞬時に切り裂きやがった。あら風魔法かなにかか？」

　目のいいザカリーが、その瞬間をしっかり目撃していた。

「あのタイミングで魔法を繰り出すのは難しいでしょうから、おそらくあらかじめトゥムルトゥス・リーフで身を覆っていたんでしょうか」

　カーティスが言うと、アルカネットがククッと可笑しそうに笑った。

「カーティス、あなたのレベルで私の実力を推し量らないでほしいですね。宙に身体が投げ出された瞬間に、イアサール・ブロンテを使ったのですよ」

　ふわりと宙に身体を浮かせると、傷ついたままの拳を突き出して立ち尽くすガエルの頭を蹴って、後方へ飛び退った。

「イアサール・ブロンテは効いたようですが、鞭が効いていないようですね……その篭手のせいでしょうか」

　小さく眉をしかめ、アルカネットはガエルの両腕を覆う篭手を睨みつける。すでに鞭は消していた。

　血だらけの拳を下げ、ガエルはフンッと鼻で笑う。

「キューリが俺とヴァルトにくれた、ドラウプニルという特殊な篭手だ。魔法やサイ《超能力》の力を殺す能力があるらしくてな。出自はギャリーたちの持つ魔剣と同じようだが、素直にもらっておいてよかった。こんな時に大役立ちだ」

　魔剣や魔銃といった、特殊な能力を秘める武器のようなものが欲しいと常々思っていた。すると、それを察したように、キュッリッキがガエルとヴァルトに差し出したのが、ドラウプニルという名の黄金の篭手だった。

「見た目は、装着したヒトの好みで形状が変わるよ。二人共殴るのは強いけど、防御がちょっとアレだから。武器じゃないけどね、コレいいかも」

　無邪気に笑うキュッリッキの顔を思い出し、ガエルは優しい笑みを漏らした。

　アルケラのドヴェルグたちに頼んで、キュッリッキが作ってもらったモノらしい。

　普段は子供すぎる少女だが、こういうところはちゃんと見ている。サポートすることに関しては、キュッリッキの見識と能力は申し分ない。

　戦う上で身を守るものがしっかりしていれば、安心して全力を出せる。ガエルにとって、ドラウプニルは最高の武器にも勝る防具だった。

　そして最強の武器とは、己の拳なのだ。

　この程度の魔法攻撃で、潰れるような拳ではないのだ。

　ガエルはぺろりと自らの血を舐めると、闘志で燃える目をアルカネットに向けた。

「さあ、準備運動は終わりだ。本気でかかってくるといい」