片翼の召喚士-Rework-

奪われしもの編 彼女が遺した空への想い

episode692

　長い時間（とき）を経て再会できたかのような喜びに、ベルトルドの心は快哉を叫びだしたい気持ちに満ち溢れていた。

　リューディアは死んでなどいなかったんだ、そう思いたいほどに。

「リッキーが見せてくれた召喚の数々、初めて見るものばかりだった。なにせ、国が引き取っている召喚スキル〈才能〉を持つ少女たちは、何一つ召喚出来ていなかったからな。たまによく判らない物体を召喚してみせる者もいたが、リッキーとの能力には差がありすぎた。自分たちの持つ力がどんなものなのか、それすら知らぬ者ばかりで。そこで、色々と調べていくうちに、リッキー以外の召喚スキル〈才能〉を持つ者たちは、フェイクであることが判った」

「フェイク？」

「そう、本物の召喚士を隠すために、用意された存在だとね」

　訝しむように眉間をしかめると、キュッリッキは一度だけあった少女たちのことを思い出す。

　ベルトルドやアルカネットに憧れるあまり、邪険な態度を取ってきた少女たち。

　あの少女たちが偽物とは、一体どういうことなのだろう。

「……何故、そんな必要があったの？」

「１万年前と同じ悲劇を繰り返さないために、神がそう創り出したんだ」

「ティワズさまたちが……」

　１万年前の悲劇、それは一体？　キュッリッキの心に疑問がじわじわと広がっていく。

「だがこれでいよいよ、リッキーが本物の召喚士であることが判った。唯一の、本物の召喚士。すなわち、アルケラの巫女であると」

　その時、この青い世界に、突如アルカネットが現れた。

「！？」

　魔法部隊長官の黒い軍服をまとったアルカネットが、ゆっくりと歩いてきて、ベルトルドの傍らに立つ。

　全身を恐怖の震えが駆け抜けていった。

　キュッリッキは身を竦ませて、自然と手が身体を庇うように胸元で交差する。ベルトルド邸でされたことが、一瞬にして脳裏に蘇った。

　思い出したくない、忌まわしいあの出来事が。

　怖くて怖くて、こうして距離があいていても怖くてたまらない。

　ここは、誰も知らないはずのベルトルドの隠れ家ではなかったのか？　何故アルカネットが。

（な…なんで？　ベルトルドさんは嘘を言っていたの？）

　キュッリッキの頭の中は混乱していた。

　怯えるキュッリッキを、アルカネットは冷たく見つめていた。

　いつもキュッリッキを優しく見つめていた目ではない。表情は淡々としていて、怒っているわけでも、笑っているわけでもない。何を考えているのか判らない表情をしている。

　それがより、キュッリッキを怯えさせていた。

「ベ…ベルトルドさん……？」

　キュッリッキの問いかけを無視するようにして、ベルトルドは話を続けた。まるで耳に入っていないかのように。

「本当に長かった。長い時間をかけて、ようやく神へ至る手がかりを掴んだ。３１年前、リューディアの墓の前で俺たちは誓ったんだ、神への復讐を」

「えっ…」

　キュッリッキの顔が、みるみるうちに驚きに塗りつぶされていく。

　アルカネットの右の背から、そして、ベルトルドの左の背から、それはゆっくりと横に広がっていく。

「どうして……それ」

　大きく広がったそれは、紛れもなくアイオン族の翼だった。