片翼の召喚士-Rework-

ユズキ

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召喚士編

episode660

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　やんちゃな少年のような笑顔になるベルトルドに、キュッリッキは迷うような表情を向けた。

　ベルトルドのところへ行けば、アルカネットもいるのではないだろうか。そう思うと、素直に返事ができない。それに、今はメルヴィンと離れていたくなかった。

　すると、突然ベルトルドは悲しげな表情になり、寂しさを漂わせるため息をついた。

「こないだはすまなかった。俺がもっと気をつけていれば、リッキーをこんなに傷つけることなどなかったのに……。――もう俺とは、一緒に居たくないのだな……」

　目を伏せ、顔を俯かせる。

「そ、そんなことないよっ」

　ベルトルドの辛そうな様子に慌てたキュッリッキは、ベルトルドのほうへ身を乗り出した。

「ベルトルドさんのところへ行くと、その……アルカネットさんもいるかなって……思ったから……だから」

「アルカネットはいない。あそこは、俺の隠れ家だからな」

「隠れ家？」

「うん。アルカネットもリューも知らない、俺の秘密の場所なんだ。だから、アルカネットはいないぞ」

「そうなんだ……」

　しっかりとメルヴィンの腕を掴んだまま、キュッリッキは床を見つめながら考えた。

　酷いことをしたのはアルカネットで、ベルトルドは助けてくれた。

　これまでベルトルドは、ずっと自分を守ってくれた。周りには厳しくても、自分にだけは特上に甘いくらいに。

　少々強引なところはあるが、こうしてわざわざ迎えに来てまで見せたいものがあるという。それなら、少し見に行くだけなら、大丈夫だろうか。

「ちゃんと、帰してくれる？」

　不安そうにぽつりと言うキュッリッキに、ベルトルドはにっこりと微笑んだ。

「ああ、必ず送ろう」

　その言葉に安心したように、キュッリッキはこくりと頷いた。

「じゃあ、ドレスに着替えてくるね」

「ありがとう、リッキー」

　メルヴィンのそばから離れて、マリオン、マーゴットと共に自室へ戻る。

　その後ろ姿を見送ったあと、メルヴィンは鋭い視線をベルトルドに向けた。

「一体、何を企んでいるんです？」

「企む？」

　真っ向からメルヴィンの鋭い目を受け止め、ベルトルドは小馬鹿にしたような笑いを口元にたたえた。

「今言った通りだ。俺のコレクションを、リッキーに見せたいだけだ。それのどこが企むになるんだ、青二才」

「ようやく落ち着いてきたところに、あなたが迎えに来るなど、心に負担を強いるだけです」

「文句があるならアルカネットに言え。俺はリッキーに、あんな真似はせん」

「いやあ……一番しそうな気が……」

　遠慮がちにザカリーが口を挟むと、ギロリと鋭く睨まれて首をすくめた。

「俺はフェミニストだぞ！　女が大好きで大好きで大好きでたまらんのに、女が怖がることなどするかたわけ！！　ましてリッキーが怖がることをするわけがなかろうが」

「女好きを高らかに言わないでください……」

　カーティスが疲れたように言った。ベルトルドの場合は、単に女性に甘いだけだ。男権女権など、ベルトルドからしてみたらどっちでもいいのだ。有能な者が就くべき座に就けばいい。性別など関係ない。常にそう思っている。

「オレも付いて行きます」

「断る！」

「リッキーを一人に出来ません！」

　メルヴィンは真剣な表情で、ベルトルドに食いつかんばかりに言った。

　たとえベルトルドが手を出さなくても、アルカネットが何をするか判らない。隠れ家には居ないというが、それが本当かどうか判らないのだ。アルカネットはベルトルドの部下であり、万が一ということもある。キュッリッキを一人でそんな獣の巣に行かせるわけにはいかない。

　周りが戦々恐々と見守る中、射殺しそうなほど険しい目で、ベルトルドはメルヴィンを睨んだ。

「俺はな、リッキーとお前の仲を認めたわけじゃないんだぞ？　今はリッキーの気持ちを尊重しているに過ぎん。図に乗るな、小僧の分際で」

　聞いた者が震え上がるほどの低い声で、静かに言った。しかしその程度でメルヴィンは怯んだりしなかった。しっかりとベルトルドの目を見据え、睨みつけていた。

　ベルトルドとメルヴィンの視線のぶつかるところに、火花を通り越して爆発のようなイメージがして、ヴァルトは渋面を作ってブルッと身体を震わせた。アレに関わるなと、野生の勘が警告を発している。

　静かに白熱しかかるそこへ、ドレスに着替えたキュッリッキが戻ってきた。

「お待たせ～」

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