片翼の召喚士-Rework-

召喚士編

episode649

　部屋の入り口に、アルカネットが立っていた。

「アルカネットさん」

　キュッリッキはアルカネットに気づいて、にっこりと声をかける。しかしアルカネットは無言だった。

　その表情は、怒っているわけでもない。にこりと微笑んでいるわけでもない。かといって、無表情というわけでもないのだ。穏やかな風貌には 、しかしどれにも当てはまらない、何とも表現しがたい表情が浮かんでいた。

　返事が返ってこないので、勝手に部屋へ入ったことを怒っているのかもしれない。そう思ったキュッリッキは、写真立てをサイドテーブルに戻して、小さな声で「ごめんなさい」と言った。それでもアルカネットは無言で、じっとキュッリッキを見つめているだけだ。

（何も言ってくれないと、なんか、気まずい……）

　部屋へ勝手に入っただけなので、言い訳もなにも思いつかない。でも、ああして無言を通されると、なにか気に障ったことでもしたのではないか？　そう思えて身の置き所に迷う。

（あ、そうだ！）

「あのね、アルカネットさん玄関へ手袋忘れたでしょ、持ってきたの。テーブルの上に置いといたからね」

　部屋へきた目的を言えば、きっと反応があるだろう。と思いつくも、やはりアルカネットは無言だった。

　他に話題はないだろうかと、キュッリッキは必死に考えた。

「そ、そいえば、ベルトルドさんも起きてるんだね！　毎日ちゃんと早く起きるといいのにね」

　無反応。

（これもダメか…）

　さらりと黙殺されている気がする。

（うーん、うーん……）

　困り果てて、ふとキュッリッキはサイドテーブルに戻した写真立てを手にとった。

「この写真に写ってるのって、アタシじゃないよね？　ものすごくアタシに似てるから、勘違いしちゃった」

　自分の顔の横に、写真立てを並べるように持つ。

　少し古ぼけた感じの写真には、青い空と海を背景に、金髪の少女が笑顔で写っていた。愛くるしいまでの無邪気なその表情、あどけなさを残した美しい顔立ち。瞳の色は違うが、キュッリッキに瓜二つなのだ。

「アタシのそっくりさんなんだね」

　すると、アルカネットの表情に悲しい色が浮かび、よろけるように歩き出した。まっすぐキュッリッキを目指して。

　アルカネットは歩きながらキュッリッキに向けて手を伸ばすと、細い手首を掴んで自分の方へ、グイっと強引に引き寄せた。

「ア、アルカネットさん！？」

　いきなりのことに驚いて、キュッリッキは身を固くしてアルカネットを見上げた。

「リューディア…」

　そう言って、キュッリッキを強く抱きしめた。全身全霊を込めるように、その細い身体をしっかりと抱きしめ、アルカネットは身を震わせた。

「もう二度と、私を一人にしないでください」

「ア、アタシ、ち、違うよっ！　キュッリッキだよアルカネットさん」

　まるで身動きがとれず、キツく抱きしめられる腕の中で、キュッリッキはアルカネットに呼びかけた。

　いつもと違って、物凄く強く抱きしめてくる。

「あのね、すごく苦しいの。お願いだから、力を緩めて」

　しかしアルカネットの腕の力は緩まない。

「息が苦しいの、アルカネットさん離して…」

「私から離れるというのですか？」

　突然アルカネットはビクッと身体を震わせ、険しい表情になってキュッリッキを見おろした。まるで信じられない言葉を聞いたかのように、怒りがじわりと滲み出している。

「許しませんよ、私から離れるなど、絶対に許しません！」

「い、痛い」

　身体を更にキツく抱きしめられ、キュッリッキは苦悶の表情を浮かべた。

（一体どうしちゃったんだろう、アルカネットさん！？　なんだかすごく怖い。今日はもう、さっさとエルダー街へ帰っちゃおう…）

「アルカネットさん…アタシ、もう、エルダー街へ帰る、離してアルカネットさん！」

「帰る？　あなたが帰るべき場所は、私の腕の中ですよ。それ以外の一体どこへ帰ろうというのですか、リューディア！！」