片翼の召喚士-Rework-

召喚士編

episode639

　ベルトルドは素直に頷いた。そして、わざとらしく肩をすくめてみせる。

「計画は順調に進み、ヒューゴもユリディスも、結局俺を止められなかったな」

　腕を組んでふんぞり返り、レディトゥス・システムに嘲笑を向けた。

「所詮は、過去の亡霊たちです」

「そうだな」

　ふふんと笑い、ベルトルドは真剣な表情になる。

「かつて惑星ヒイシには、ヴィプネン族の種族統一国家、神王国ソレルが在った。この時代のようにいくつもの離反した小国が存在せず、見事に一つの国にまとまっていた。それは、他惑星のアイオン族、トゥーリ族も同じだ。だが、国はまとまっていたが、政治の中枢は腐敗し、国を治めるヤルヴィレフト王家もまた腐っていた。――１万年前のこの世界は、3つの種族間で戦争が頻発していた。その戦いに打ち勝つために、ヤルヴィレフト王家はこの超巨大戦艦を建造したんだ」

　ベルトルドの脳裏に、ユリディスの記憶で見た光景がオーバーラップしていく。

「神に愛されし召喚士に手を出してまで、この艦で得ようとしたものは、けっして人間が手を出してはいけない領域だった」

　アルカネットとシ・アティウスは、黙ってベルトルドの話を聞いている。

「ヤルヴィレフト王家の愚行を阻止するために、ユリディスは命をかけた。そのかいあって、ヤルヴィレフト王家の野望は食い止められた。だが、１万年の時を越えて、この俺に見つかった」

「せっかく命をかけたのに、無駄になってしまいましたね」

「そうじゃないさアルカネット。１万年間守りきったんだ、じゅうぶん頑張ったさ」

　これには、アルカネットもシ・アティウスも肩をすくめて苦笑う。

「先代のヴェルナから引き継ぎ、ユリディスもつつがなく役目を果たして、次代へ引き継がせて眠るはずだっただろうに。――ユリディスはな、その日に食うのにも困る貧しい漁師の夫婦のもとに生まれた。母親が一家心中を考えていた矢先に、神殿から迎えがきて命拾いしたんだ」

「ほお…」

　それはシ・アティウスの記憶格納庫には入っていない情報だ。

「波乱な人生が待っていることが判っていれば、心中していたほうが幸せだったのかもしれん。だが、神は次なる後継者をヴェルナに教え、迎えさせてしまった」

　ベルトルドはレディトゥス・システムの前に立って、じっと透明な柩のようなケースを見上げた。

「召喚士とはな、後世が勝手に改変してつけた名称だ。今では真の呼び名を知る者はほとんどいなくなってしまった。それもまた、神の計画通りだったのだろうが、俺たちは知っている」

　ベルトルドはニヤリと口の端を歪める。

「アルケラの巫女、それが召喚士の正式名称だ」