片翼の召喚士-Rework-

美人コンテスト編

episode606

「あっ」

　ハッとして、メルヴィンは後ろに飛んでいったボールを目で追う。

「先に一点取られちゃいました……」

　肩を落として残念そうに呟くと、ふんぞり返ったベルトルドが、ホールに轟くほどの笑い声を上げた。

「判ったか青二才！　これが俺と貴様の決定的な差だ、リッキーへの愛の深さのな！」

「そ、そうなんですか…」

　メルヴィンは心にグサッと刺さったような表情を、ドヤ顔のベルトルドに向けた。しかし、

（愛じゃなく、嫉妬の粘り強さじゃ…）

　と、リュリュとシ・アティウスは胸中で呟く。

「ずぇったいに貴様になど点はやらん！　覚悟せいっ！！」

「メルヴィンどんまいだよ！　まだ一点なんだからねっ！　頑張ってなの～！」

「ありがとうございますリッキー。頑張ります」

　一生懸命応援してくれるキュッリッキに、メルヴィンは嬉しそうに微笑んだ。

　速攻2人の世界が出来上がり、ベルトルドとアルカネットのこめかみに青筋が走る。

「ベルトルド様、こんな青二才に手加減など無用なのですよ？　悠長にラリーなどせず、とっとと沈めてしまいなさい」

「言われるまでもない、後が詰まっているからな」

　キュッリッキがメルヴィンを応援するものだから、ベルトルドとアルカネットは本気で拗ねている。

　ベルトルドはラケットを強く握ると、ボールを構えた。

「さあ、次いくぞ、次！」



　しょんぼりというより、酷く疲れた顔のメルヴィンが、竹のベンチに座ってため息をついていた。

「お疲れ、メルヴィン」

「はは、負けちゃいました」

　ルーファスから差し出された湯呑を受け取り、メルヴィンは中身をすすった。グリーンティーの爽やかな香りが、疲れた身体にほっこりと沁みる。

「キューリちゃんは？」

「ベルトルド様に奪われちゃいました」

「ありゃりゃ」

　ルーファスは奥の方を見ると、アルカネット対ガエルの台の近くで、キュッリッキを膝に乗せてベルトルドは観戦している。キュッリッキは「相変わらずしょーがないなーもう」という表情を浮かべ、おとなしく膝に抱かれていた。

　ベルトルドの嬉しそうな顔を見て、ルーファスは苦笑する。先ほどの気迫はすっかり鳴りを潜め、キュッリッキをベタベタ触れて上機嫌だ。

　結局ベルトルド対メルヴィンの試合は、メルヴィンの全敗で終わった。

　周りが呆気にとられるほど、ベルトルドの猛攻凄まじく、最後まで緩まぬフットワーク押せ押せで、メルヴィンのほうが根気負けしたのである。

「まさか、一点も取れないとはさすがに思いませんでした…」

「有言実行しちゃうベルトルド様が凄すぎたって感じだね～。まあ、ご褒美と言わんばかりにキューリちゃん持ってっちゃってるし」

「ええ…」

　ガクッとメルヴィンは項垂れた。

「それにしても、ガエルも勝つのは難しそうだなー。アルカネットさん相手に一点も取れてないよ」

「当初の予想が大きくハズレましたね」

「ホントダヨー」

　2人は揃って、情けないため息を長々と吐き出した。