片翼の召喚士-Rework-

美人コンテスト編

episode574

　ざわ、ざわっと、会場がざわつく。

　低く、そして徐々に高まっていくドラムの音に、観客たちの熱い視線が司会者に集まる。

「それでは発表！　今年の優勝者はっ！　エントリーナンバー５０番！　《ライオン傭兵団》のキュッリッキちゃん！　おめでとうー！！」

　大歓声がビーチを震わせた。

「おっしゃあ！」

　ベルトルドとライオン傭兵団のみんなが、握り拳で咆哮する。

「判っていた事とは言え、改めて嬉しいものですね」

　にこやかなアルカネットに、リュリュも笑顔で頷く。

「セクシーコンテストではなく、美人コンテストですからね」

　シ・アティウスも笑みを口元に浮かべた。

　ステージ上では、可愛らしい笑顔を浮かべたキュッリッキが、重たそうなトロフィーと、チケットを模した大きなボードを受け取っている。

　さすがに２つは持てないので、トロフィーは両手で抱え、ボードは足元に置いて観客たちに笑顔を向けていた。

　やがてコンテストの終了を告げる音楽が盛大に演奏され、上位入賞者の３人はその場で観客たちに手を振り、落選した美女たちはステージをぐるりと一周して、奥へと消えていった。



「みんな～、アタシ優勝したよ」

　重そうに両手でトロフィーを抱えながら、キュッリッキが仲間たちの待つ観客席に小走りに駆けてきた。

「きゃっ」

「おっと」

　ドレスの裾を踏んづけて、前のめりに倒れそうになったキュッリッキを、ベルトルドが優しく受け止める。

「ありがとう、ベルトルドさん」

「気をつけるんだぞ」

　笑顔のベルトルドに、キュッリッキはいたずらっ子のような苦笑を返した。

「おめでとうございます、リッキー」

　ベルトルドの背後からメルヴィンが姿を現し、キュッリッキははちきれそうな笑顔を向けた。

「メルヴィン！」

　ベルトルドの腕からするっと抜け出し、軽やかにメルヴィンの胸に飛びついた。重いトロフィーは、砂浜にポイッと投げ捨てている。

　キュッリッキにとって、それが優勝の証であっても、メルヴィンと比べたらゴミ同然なのだ。

　眉を痙攣させ忌々しそうにメルヴィンを睨みながら、ベルトルドはトロフィーを拾い上げると、そばにいたガエルに押し付けた。

「お前が持っていけ」

「……押っ忍」

「よし、リッキーの優勝祝いをするぞ！」

　両手を腰にあて、吠えるように言うベルトルドに、皆の視線が集中した。