片翼の召喚士-Rework-

アン＝マリー女学院からの依頼編

episode542

「それにしても妙だな」

　どっかりと岩に腰を下ろしたタルコットが、愛用の鎌スルーズを傍らに置いた。

「何がですか？」

　メルヴィンの問いに、タルコットは眉を眇める。

「奇襲が全くない」

「……そういえば、ありませんね」

　ないことは一向に構わないが、街を出て最初の奇襲があってからというもの、現在まで2度目の奇襲がない。それはメルヴィンもずっと気になっていた。

「まさか奇襲要員が、叩きのめした15人だけ、とかナイよねえ…」

「そんな軟弱な準備状態で、ボクたちを引っ張り出したっていうのか？」

　ギロッとタルコットに睨まれ、ルーファスは首をすくめる。

「それは流石にナイよねっ」

「山の中だと敵にとっても不利だから、ヴェルゼッドで待ち伏せしている、ということもありえますね」

　腕を組みながら言うメルヴィンに、皆頷いた。首都ヴァルテルに行くには、ヴェルゼッドから汽車に乗るのが早道だからだ。だから必ず立ち寄ると予測は立つ。

　奇襲してきた者たちは、それなりに訓練を受けている戦いぶりだった。傭兵のものとは明らかに動きが違っている。しかし、山の中は地形も不安定で、草木が茂って視覚も悪い。罠も張りやすく、ある程度特殊な能力を持った戦闘員が必要になる。傭兵なら無理をするだろうが、奇襲してこない以上、相手は傭兵ではない。

「最初の奇襲で事が済む筈だったんでしょうね、敵さんにしてみたら。まさか全滅の返り討ちにあうとは、予想外だったんじゃないですかね。人員補充とかナントカ、色々あるんじゃないでしょうか」

　フサフサと尻尾を揺らしながら、シビルは言った。

「甘く見られたもんだな、気に入らん」

　タルコットは不愉快そうに舌打ちした。

　戦闘が大好きなタルコットからしてみたら、奇襲もなくただ歩くだけの護衛旅に、些か忍耐を強要されていて機嫌が悪い。

「これでヴェルゼッドでも奇襲がなかったら、ボクは帰るぞ」

「まあまあ……」

　小さな手でタルコットを宥めながら、シビルはため息をついた。

「殿下、奇襲の、敵に心当たりはありませんか？」

「そんな他人行儀な呼び方はお止めくださいませ！　イリニアと呼んで下さいまし」

「え…」

　いきなりイリニア王女に詰め寄られ、メルヴィンは石のように固まった。

「メルヴィン様には、普通に名前で呼んで欲しいのです…」

　まっすぐ見つめてきながら言うイリニア王女に、メルヴィンはタジタジとなって僅かに身体を引く。――なんで！？　と驚く表情が物語っていた。

「えっと……、イリニア様」

「様は要りません。イリニア、でようございます」

「………」