片翼の召喚士-Rework-

番外編･2

コッコラ王国の悲劇・41

（ベルトルド様を独占するかのように立ち振る舞う貴婦人は、確か、ハッキネン子爵夫人ではなかったかしら？）

　自らが当主で子爵夫人と呼ばれているわけではない。ハッキネン子爵の妻だからそう呼ばれている女性なのに、ベルトルドと浮気を堂々と白状している。

　厚かましいを通り越し、物凄い度胸だとジーネット王女は一瞬クラクラと頭がグラリと傾いだ気がして、倒れそうになったが、どうにか踏ん張り堪えた。

　女房風を吹かせて凛気を放つハッキネン子爵夫人は、他の貴婦人たちにもみくちゃにされている。

　困惑した顔のベルトルドは手招きすると、会場の外に控えていた男が颯爽と傍らに歩み寄った。

（あの方は確か、ベルトルド様のお屋敷で執事をなさっているという…）

　ジーネット王女は記憶をたどる。

（従者としても、同行なさっているのね）

　ベルトルドはその男に何事かを耳打ちすると、身を翻して素早くテラスの方へと行き、中庭のほうへ歩き去ってしまった。

　残された貴婦人たちはそのことに気づいたが、その場に残った男が貴婦人たちを押しとどめ、必死にとりなしている。

　ベルトルドの動向を目で追いかけていたジーネット王女は、一瞬心臓がドクンッと跳ねた。これは、もしかしたらベルトルドと、2人きりになれるチャンスではないか。

（ベルトルド様のおそばに、行かなくては…）

　ジーネット王女はいつも以上に気合を入れると、自分を取り囲む紳士たちを言葉巧みに言いくるめ、ついに包囲網を突破することに成功した。

（良かった、抜けられたわ。ベルトルド様は、ドコにいらっしゃるかしら）

　中庭に出てくると、目の前には大きな噴水がある。

　噴水のふちに腰掛け、腕を組んで目を閉じているベルトルドがいた。

　晴れ渡った空に浮かぶ満月の明かりはとても明るく、ベルトルドを優しい光で柔らかく照らし出していた。

（まあ…、なんて綺麗なのかしら……）

　王女はうっとりと、その姿に見とれてしまった。

　ベルトルドの目を閉じたその顔には、僅かに疲労のようなものが見て取れる。

　毎日物凄い量の仕事をこなしていると聞いている。更にこの上、貴婦人たちにもみくちゃにされて、さぞ疲れているだろう。

（きっと、ハッキネン子爵夫人が無闇に疲れさせたのだわ）

　そう思うと、ジーネット王女は怒りがこみ上げてきた。そして、そば近くでそっとお慰めして差し上げたい、と強く思った。

　得意な竪琴を奏で、少しでも御心を安らかにしてあげられたら。しかし今、竪琴はない。ならば歌などどうだろう？

　そんな風に思案を巡らせていると、いつの間にかジーネット王女は物陰から出て、ベルトルドのそばへ近づいていた。

　そのことに気づいてジーネット王女はハッとしたが、ベルトルドとの距離は縮まっていて、3歩足を踏み出せば、ベルトルドの間近に。

（このまま、告白してしまえれば――）