片翼の召喚士-Rework-

番外編･2

コッコラ王国の悲劇・38

　サイ《超能力》使いたちのもたらす急報に、王宮内は騒然となった。

「王太子殿下が亡くなられただと！？」

　コッコラ王国宰相ベルケルは、伝令の兵士をまじまじと見つめた。

　伝令兵はうなだれながら、時折涙声になりながら王太子の最期を正確に伝える。そして伝え終えると、その場に突っ伏して号泣しだしてしまった。

「ベルトルドという男………なんと悪魔の如き所業かっ！！」

　宰相ベルケルはシワの深い顔を怒りに歪ませ、手にしていた杖を床に叩きつけた。

　しかし宰相とは対照的に、ゆったりと玉座に身をゆだねているメティン国王は、どこか遠い目で天井を見上げていた。

「余を想い、国を想い、妹を想いやれる、良き息子であった」

　過去形で語ることが、こんなにも辛いと思ったのは初めてだ。そう、メティン国王は呟き、一筋の涙を流した。

　そして別の伝令兵はジーネット王女の住まう後宮へ、王太子の訃報を報せていた。

　侍女から報告を受けた乳母は、一瞬目の前が暗転したが、王女のことを想ってどうにか踏ん張った。

　侍女の一人から受け取った水を一気に飲み干すと、乳母は心を平静に保つよう必死に心がけながら、王女の部屋を訪った。

「姫様……」

　気分がすぐれないと寝台に横たわっていた王女は、どこか硬い響きを含む乳母の呼び声に顔を上げる。

「どうしたのです？」

　王女の返事に、乳母は目を強く閉じながら、必死に嗚咽を堪える。

「先ほど戦場から、報せが届きましてございます」

　柔らかな紗のカーテンの向こうで、王女が身を起こした。

「…………王太子殿下が……、お亡くなりにっ」

　一瞬きょとんとした王女は、しかしみるみる顔を強ばらせると、寝台に突っ伏して激しく声をあげて泣き喚き始めた。

「ジーネット様！！」

　大切にお育て申し上げてきた王女を、このように泣かせることになるとは夢にも思わず。まして王女にとって大切な兄の死を、何故このわたくしに告げさせるのか――！！

　乳母は悔しさと怒りの矛先を、今はもうこの世にいない王太子に向けた。



　アイバク・イゼット・メティン王太子の訃報は、瞬く間に首都エルマスを中心に国内に広がっていった。

　王太子は国民から絶大な支持を受ける人物だった。それだけに訃報を聴いた国民は悲嘆に暮れて泣き出し、後追い自殺するものまで続出した。

　王太子の訃報に嘆く国民は、その死を悼み悲しんでなどいられない。すでにそこまでハワドウレ皇国軍が迫ってきているからだ。