片翼の召喚士-Rework-

番外編･2

コッコラ王国の悲劇・14

　一番最悪なパターンである。

「そもそもこのコッコラ王国に、皇国軍とまともに戦える戦力自体が殆どないんですよ。だからこれだけ、片っ端から傭兵たちをかき集めている状態ですしねえ」

　簾のように長く垂れ下がる前髪の奥の細い目を閉じる。

「コッコラ王国は財政の豊かな国ですから、他国からちょっかいを出されることもあるでしょうし、富豪も多いから賊に脅かされることもある。でも、常に守るばかりの戦いは知っていても、自ら仕掛ける戦いなど殆どやったことがないと思います。街の喧騒に見え隠れする国民の戸惑いと恐怖は、みなさんも感じてるでしょう。――ベルトルド卿がわざわざ釘を刺しに来たくらいですから、皇国軍はかなりの戦力を投入してくるはずです。どのみち作戦を立てたところで、勝てるはずがないんです」

「負けると判ってても戦わなければならない理由が、コッコラ王国にはあるってか」

　くだらない、という表情を露骨に浮かべ、ギャリーはガシガシと頭を掻いた。

「その負け戦に乗ってやって、オレらどーすんの？」

　ベッドに寝転がりながら、ザカリーは興味津々の笑みを浮かべている。それをチラリと見やって、カーティスもまた笑みを浮かべる。

「ライオン傭兵団を結成して早2年。なかなか大きな仕事も貰えず、名声をあげる場面も少なく、未だに我々は新人扱いもいいところです。そろそろ、有名になってもいい頃だと思うんですよ」

　カーティスが言わんとしていることを理解して、ザカリーの顔に不敵な笑みが浮かぶ。

「コッコラ王国が勝とうが負けようが、そんなことはどうでもいいんです。幸いなことに世界各地の傭兵さんたちが大集合していますから、我々の実力を見せ付けるのにいい機会です。こんな宣伝に向いた舞台はそうありませんからね、めいっぱい利用させていただきましょうか」

　最強を誇る皇国軍を相手に実力を示すことができれば、ライオン傭兵団の名は世界中に轟くことは容易に予想できる。

「へっ、作戦なんてもん、むしろ邪魔だな。好き勝手に前線で暴れさせてくれりゃ大満足ってもんだ」

　ニヤニヤと笑うギャリーに、カーティスはにっこり微笑んだ。

「出来るだけ派手に目立ちましょう。全力全開で好き放題に暴れるのが、当傭兵団の作戦です」



　黄金と絹に彩られた豪奢な部屋の中では、宝石を飾った豊かな黒髪の美女が、切なげにため息をついていた。

　この数日、表の宮殿の方が騒がしい。後宮の方まで騒ぎが風に乗って伝わって来るのだ。

　傍らにかしずく乳母が、不安そうに美女に視線を向ける。

　メティン国王の愛娘、ジーネット王女殿下だ。

「お父上様は、本当に戦争をなさるおつもりなのでしょうか……」

　憂いを込めて、ジーネット王女は小さく言った。

「――国内には多くの傭兵たちが、集められているそうでございますよ」

　王女をいたわるように、乳母はそっと答えた。

「わたくしのせいで、このようなことに」

　長い睫毛に縁どられた目を、王女は悲しげに伏せた。