片翼の召喚士-Rework-

勇気と決断編

episode495

「厄介払いしたがっていたようだったからな、申し入れたら快く書類を渡してくれたよ。全く、国の頂点がそれでは、リッキーに安寧の地はないな」

　ベルトルドは侮蔑を顕に、カステヘルミ皇女に嘲笑を投げかけた。

「わらわは聞いておらぬぞっ」

「方々で随分勝手な振る舞いをしていてほとほと困っていると、エサイアス帝がもらしておったぞ。行く先々で問題を起こして、後始末が大変なのだそうな」

　チラッとカステヘルミ皇女を見やり、皇王は小馬鹿にしたような笑みを浮かべる。それを忌々しげに見上げ、カステヘルミ皇女は親指の爪を噛んだ。

「今度のこともエサイアス帝に断りもなく、独断でノコノコやってきたようだの。一応はイルマタル帝国の顔を立ててこのパーティーへの出席を許したが、あなたの言動は目に余る。あれほどキュッリッキを傷つけ貶め、心の傷を抉り、とてもマトモとは思えぬ」

　玉座から立ち上がると、皇王は控えていた宮殿騎士たちに命じた。

「即刻この国から追い出せ」

「はっ！」

　5人の宮殿騎士たちは、カステヘルミ皇女とキュッリッキの両親の腕を丁重に、しかし力ずくで掴むと、扉のほうへ引っ張っていった。

「無礼者ども！！」

　キンキン響く金切り声で、カステヘルミ皇女は抵抗したが、やがてホールから追い出されていった。

「ふぅ…。ん？」

　皇王はわざとらしく肩に手をあて首を振っていたが、ベルトルドの視線を感じて下を見る。

「な、なんじゃ」

「俺の真似して、何見せ場をとってるんだ、このジジイ」

「う…」

「このタヌキジジイめ、まあいい。俺のリッキーのために頑張ったということで許す」

「誰があなたのですか、私のリッキーさんですよ」

　誰が皇王なのさ！？　という周囲のツッコミは無視して、ベルトルドとアルカネットはいがみ合っていた。

「あー……、では皆のもの、待たせたな。舞踏会を始めよう、盛大にな」

　皇王が招待客たちに声をかけると、宮廷の楽士隊が音楽を奏で始めた。

　紳士淑女たちは待ちかねていたように、パートナーと手に手を取って踊り始めた。



　ベルトルドとアルカネットに付き添われて、キュッリッキは一旦控え室に戻った。

　身体の震えはおさまったが、ホールでの一件で身体が疲れてしまっていたのだ。

　身体を横たえることができる長椅子に座らせてもらうと、キュッリッキは疲れたようにクッションにもたれかかった。

「大丈夫ですか、可哀想に。でも、よく頑張りましたね」

　アルカネットが優しく頬を撫でてくれて、キュッリッキは小さく笑んだ。

「本当だったらね、両親に会えて嬉しいはずなんだよね。でも、ちっとも嬉しくなかった。胸が苦しくて痛くて痛くて、頭の中グラグラしちゃって……」

　ベルトルドとアルカネットは、キュッリッキの前に片膝をついて、じっと話を聞いている。

「いっぺんに昔の嫌なこと、ずっと気にしていることを思い出しちゃって、死んじゃいたいほど苦しかった」

　カステヘルミ皇女の言葉が、見えない刃となって、心に突き刺さってきて痛かった。