片翼の召喚士-Rework-

勇気と決断編

episode461

　ふと目を覚ますと、薄暗さが目に飛び込んできた。

「あれ…、寝ちゃったんだ…」

　透かして織られたカーテンから、柔らかな月明かりが青白く差し込んでいる。寝ている間に夜になってしまったんだと、キュッリッキはスッキリしない頭で思う。

　顔を上げると、アルカネットの寝顔がある。枕に頭をあずけ、ぐっすりと眠っていた。

　端整な寝顔には疲労の色が濃い。寝ていても常に隙がないアルカネットには珍しく、とても無防備である。よほど疲れていたのだろう。

　ベッドに足を投げ出すようにして座り、大きな枕に上体を預けている。その膝の上に乗せられ、広い胸にもたれてキュッリッキは座っていた。

　ベルトルド邸に帰り着いたあと、主治医のヴィヒトリが怪我の手当てに来てくれた。いつもなら冗談を言いながら、明るく笑いかけてくれる。しかしさすがに冗談は言わず、励ますように笑いかけてくれただけだった。

　その後アルカネットに慰められながら、泣き疲れて眠ってしまったようだ。

　キュッリッキの身体に回された手は、細い身体をしっかりと抱きしめていてる。腕や手から伝わる温もりを服越しに感じ、こうして抱きしめられていることで、心底安堵していた。

　ゆっくりと上下する胸に再び顔をうずめるようにして、胸元のシャツをしっかりと握った。

　意識がはっきりしてくると、頭を過ぎっていくのはメルヴィンの絶句した顔。自分の奇形の翼を見て、驚いたまま何も言ってくれなかった、あの顔を真っ先に思い出してしまう。

（メルヴィン…凄く、ビックリしてた…）

　あの時のことを思い出すと、今すぐ記憶喪失になってしまいたい、なかったことにしたいと心が悲鳴を上げる。頭の中をグチャグチャに掻き回し、壊してしまいたいほど苦しくなるのだ。

　形容しがたいほどの苦痛を心の中で繰り返し叫び、シャツを握る手は震えながら力がこもる。すると、キュッリッキを抱きしめているアルカネットの手が、更に抱き寄せるように動いた。

　ハッとなって顔を上げると、アルカネットが穏やかに優しく見つめている。

「眠れませんか？」

　キュッリッキは小さく首を横に振ると、僅かに表情を曇らせた。

「ごめんなさい、アタシ、起こしちゃった」

　アルカネットは「かまいませんよ」と言って、自嘲するように笑う。

「起きているつもりでしたが、うっかり眠ってしまったようです」

　つられてキュッリッキも小さく微笑むと、再びアルカネットの胸に頬を寄せた。

　とくに話がしたいわけではないし、なにかして欲しいわけでもない。ただ、一人でいるのは嫌だった。辛い気持ちを埋めるように、こうして誰かに触れているとホッとする。

　いまだ心の中は、色々な感情が渦巻いていて落ち着かない。

　左側の翼を見られた羞恥、絶句したメルヴィンの顔、仲間たちに知られてしまった自分の本当の姿。

　みんなには、自分は今、どう思われているのだろうか。そして、どんな顔でみんなの前に立てばいいんだろう。

（みっともない本当の姿を隠し続けてきて、ライオン傭兵団にアタシの居場所はまだあるの？）

　バレちゃったことだし、これを機に全て打ち明けてスッキリしたいのか、果たしてきちんと話ができるのか。受け入れてくれるのだろうか。