片翼の召喚士

奪われしもの編

１１０）温泉旅行の終わり

　朝顔の間にベルトルドとアルカネットが現れると、ピタッと雑談がやんで静まり返る。

「なんだ、急に静かになって不気味な。露骨な奴らだな」

　ベルトルドは頭を傾げ、いつものキュッリッキの隣に座った。

「おはようリッキー」

　にっこりと無邪気な笑顔を向けるが、キュッリッキは心底怯えた顔をベルトルドに向けてきた。

「どうした？　リッキー」
「昨夜の、あなたのおとなげない殺気に怯えてしまっているのですよ。可哀想に。ね、リッキーさん」

　反対側に座っているアルカネットが、優しくキュッリッキの肩を抱き、ベルトルドから遠ざけるように自らに寄せる。

「リッキーに向けたわけじゃないんだぞ？　もう怒ってないから、怖がらないでくれ、な？」
「ふにゅう…」

　キュッリッキは上目遣いで、恐る恐る小さく頷いた。
　鳳凰の間でメルヴィンと一緒に寝ていると、大きな地震かと思えるような震撼と、全身総毛立つほどの殺意が一度に襲ってきて目が覚めた。
　座布団の上で丸くなって寝ていたフェンリルとフローズヴィトニルも、飛び上がって目を覚ましていた。
　それがベルトルドの殺意であると、すぐに気づいた。彼の気配が漲っていて、間違えようがなかったのだ。
　強烈な殺意は一瞬だったが、暫く身体の震えはおさまらず、同じように動揺するメルヴィンに必死にしがみついていた。
　みんなも似たり寄ったりで、お陰で寝不足である。
　一体誰に向けた殺意なのか判らない以上、落ち着いて眠れなかったのだ。

（あれは、ホントに怖かったの…）

　今の様子を見る限り、この部屋にいる誰かに向けていたものではないことに、少なからず安堵した。
　では、誰に向けたのだろう？　そう思った瞬間、頭をよぎった名前があった。

（まさか…、違うよ…ね？）

　アルッティが宿のどこで働いているのか知らない。聞けば呼んでもらえるだろうが、もしいなかったらと思うと怖い。
　自分のことを、本当に大事に愛してくれているのは判る。しかし、そのせいで誰かが死んだり傷ついたりすることは、絶対に嫌だ。そして、自分のためにベルトルドの手が汚れるのも辛い。
　憤りを感じても、何もしないで欲しいのがキュッリッキの本音である。
　報復や復讐などしても虚しいだけだ。ずっと辛く苦しい日々を送ってきたが、今はライオン傭兵団、ベルトルドやアルカネット、そして最愛のメルヴィンがいる。毎日幸せだと思えるほど、愛に包まれているから。だから、もう大丈夫。

「可哀想に、よほど恐ろしかったのですね。こんなに塞いでしまって」

　物思いにふけっていると、いつの間にかアルカネットに抱き上げられて、頭に頬ずりされていた。

「狡いぞアルカネット！　この俺が抱きしめれば、リッキーの憂いなど吹っ飛ぶ！」
「誰がこんなふうにしてしまったのでしょうね～？　昨夜の今ですよ？　アナタがこの部屋にいるだけで、みんな怖がっているのです。自重しておとなしく朝ごはんを食べていればいいんですよ」
「ぐぬぬ…」
「ほらベル、ちゃんとお食事なさい」
「いでで」

　リュリュに耳を引っ張られて、ベルトルドは子供のように両頬を膨らませて箸を取った。


＊　＊　＊


「さて、食事が終わったら、１１時までは自由行動よ。１１時には荷物持ってロビーに集合ネ」
「出発そんな遅くていいんですかぃ？」
「ええ、帰りはベルにハーメンリンナに転移してもらうから、チェックアウトまでゆっくり堪能してらっしゃい」

　おお！っと歓喜が上がる。
　ここへ来るまでの道のりを思い返すと、あれをこれから「マタカ」という気分なのだ。それをベルトルドの空間転移で帰れるのが、嬉しくてしょうがないライオン傭兵団だった。
　しかし、

「ええ、もう一度港行きたかったなあ…。お土産屋さんいっぱいあったし、ちょっと見たかったかも」

　キュッリッキだけが酷く残念そうに呟いた。

「よし、予定を変更して、港で昼飯を食べて帰ろうか」
「ホント？」
「ああ。リッキーがそうしたいなら、そうしよう」
「ありがとう、ベルトルドさん」

　港に立ち寄れることになって、キュッリッキはベルトルドに抱きついて喜んだ。

「リッキーのためなら、なんだってしてやるからな」

　キュッリッキを素早く自分の膝の上に抱き上げ、これでもかと額にキスの雨を降らせる。

「ずーずーしー」

　ドヤ顔のベルトルドに、アルカネットは舌打ちした。



　朝食のあとは、みんな温泉に浸かりに行った。
　もう二度と来れないかもしれないと思うと、最後にしっかり入らないと気がすまない。

「たった2日だったけど、随分と肌がつるつる綺麗になったわよね」

　ファニーが浴衣の袖をまくり、腕を見せる。

「それに、腰痛や脚の痛みが、なくなったような気がしますよ」

　キリ夫人が嬉しそうに微笑んだ。

「わたくしもリフレッシュできました～。お嬢様のおかげです」
「よかったね、アリサも」

　女性陣はみんな揃って、肌が綺麗になるという露天風呂に入った。
　一方男性陣は各自散って、それぞれ好きな温泉に入っていた。



　思い残すことがないくらいギリギリまで温泉を堪能し、最後にベルトルドがきて全員揃った。

「あれ、御大仕事ですか？」

　軍服を着て現れたベルトルドに、ギャリーは目を丸くする。

「当たり前だ！　仕事が溜まりに溜まってるらしいからな、帰ったらすぐ宰相府行きだ…」
「総帥本部でもお仕事ヨ」

　リュリュもアルカネットも軍服を着ており、シ・アティウスは白衣をまとっていた。
　ハーメンリンナに行く前に、エルダー街で下ろしてくれ、とギャリーは言いたかったが、軍服を着ているのを見るとそれは言えなかった。
　見送りのため、女将のシグネと従業員数名がロビーに姿を現した。

「またのお越しを、お待ちしております」

　艶やかな笑みを浮かべ、シグネはゆるりと頭を下げる。

「料理も温泉も宿も、何もかも素晴らしかった」

　ベルトルドの言葉に、シグネは更に笑みを深めた。

「貴様ら、忘れ物はないな」

　ういーっす、という返事をもらい、ベルトルドは顎を引いて意識をこらす。

「まずは港へ飛ぶ！」

　ベルトルドが叫ぶように言うと、皆の姿はその場から消えた。