片翼の召喚士-sequel-

後日談編

疎外感

　ゆっくり朝食が済むと、3人は道場へと向かった。

　ちょうど朝の訓練が終わったところで、広い道場の片隅に集まり、皆手ぬぐいで汗を拭いていた。

「あなた、2人を連れてきたわよ」

「うむ」

　木刀を弟子に手渡すと、アリスターは弟子達を振り返った。

「15年ぶりに我が家を思い出した愚息と、その伴侶となる女性を皆に紹介したい」

　オオ！　と道場がどよめいた。

　皆の前に押し出されるように、メルヴィンとキュッリッキは並んで立った。

「あのメルヴィン様！」

「ご尊顔を拝すことができるなんて」

「ハワドウレ皇国で五指に入るほどの実力者で有名な！」

「アリスター様を超えるという噂だぞ」

　道場の弟子たちの興味と関心は、メルヴィン只ひとりに注がれている。キュッリッキへは誰も目もくれない。

（うわあ…、メルヴィン人気者だあ）

　キュッリッキはメルヴィンの後ろで、ビックリしながらその様子を見ていた。自分に対して無関心なのは、とくに気にならなかった。むしろ、メルヴィンの人気が自分のことのように嬉しく感じている。

「困ったな…」

　あまりにも興奮したような弟子たちに、メルヴィンは苦笑しながら、照れ隠しに頭を掻いている。

「メルヴィン兄さまのことは、この道場だけじゃなく、あちこちの用心棒達の間でも有名なのよ」

　そこへエルシーがエプロンをたたみながら道場へ入ってきた。

「どんな有名扱いなのか、ちょっと怖いな」

「あら、もちろん強いってことよ。ハワドウレ皇国で名が上がれば、惑星中に広がるんだもの」

「そっかあ、そういうことは、あんまり意識したことなかったから」

「ふふ、兄さまらしいわ」

　そう言いながら、エルシーはメルヴィンの腕にしがみついた。そして親しげに顔を腕に押し付け見上げる。

「みんなの朝食の用意ができたわ。兄さまも一緒に、みんなの話に付き合ってよ」

「え、いや」

「お願いします、御子息さま！」

「是非、メルヴィン様！」

　弟子たちからも乞われ返事もそこそこに、メルヴィンはエルシーに腕を引かれて道場を出て行ってしまった。

　相手にされることもなく、その場にたった一人ぽつんと取り残されたキュッリッキは、唖然と出口を見ていた。

「メルヴィン……、行っちゃったの…」

「なーんかサー、あからさまでイヤな女ダナー」

　キュッリッキの影からスルッと姿を現したフローズヴィトニルは、小さな尻尾を軽く揺らした。

「メルヴィンも情けないな」

　同じように姿を現したフェンリルは、不愉快そうにフンッと鼻を鳴らす。

　キュッリッキは落ち込んだ顔を俯かせた。

「昔よく感じた壁を、思い出しちゃった…」

　メルヴィンとその家族、そして弟子たち。見えない壁のようなものが、キュッリッキの前に立ち塞がった。

　自分は他人なんだと言わんばかりに、その壁が中に入れないように邪魔をしてくる。

　見えないその壁を突き破り、自分から中に入っていくことがキュッリッキにはまだ出来ない。

　ベルトルド、アルカネット、ライオン傭兵団、彼らはずっと手を差し伸べてくれて、キュッリッキはその手に引っ張ってもらうだけで良かった。

　しかし今はもう、ベルトルドもアルカネットもいない。ライオン傭兵団も辞めた。

　今度は自分から勇気を出して、見えない壁を突き破らなくてはならない。

　いつまでも甘えてばかりの子供ではいられないのだ。そう頭では判っている。それなのに、一歩が踏み出せないでいた。

「やっぱ、アタシには無理…」

　泣きそうな声でそうぽつりと呟くと、キュッリッキは駆け出した。



　昨日通った小さな門を抜け、敷地の外へと飛び出す。背後で門番をしている弟子が呼び止める声がしたが、気づかないフリをして立ち止まらなかった。そして知らない街の中へ駆け出した。

　キュッリッキの後ろをフェンリルとフローズヴィトニルが、小さな脚をいっぱいに動かし着いていく。

「何処へ行くのだ、キュッリッキ！」

「判んないもん！」

　拗ねたようにキュッリッキは言って、くねくねとした路地裏をひたすら走った。

　やがて小さな水路のようなところに出る。

　水路の両脇には柳が植えられ、人気もなく喧騒とは無縁の静かなところだった。

　キュッリッキはしゃがみこむと、落ちていた柳の葉をつまんで、ポイッと水路に投げ込んだ。

「アタシ、ああいうのって苦手…」

　馴染みのない人々の輪の中へ入ることは、キュッリッキが最も苦手としていることだ。

　修道院での幼少期、同じ境遇の孤児たちの中で、キュッリッキは常に仲間はずれにされてきた。

　輪に加わろうとしても弾き出され、残酷なまでに追い払われる。

　仲間になりたくて、一生懸命足を進めても、その一線を超えさせてはくれなかった。そんな不幸な経験のせいで、キュッリッキは他人の輪の中へ、どう入っていけばいいか判らなくなっていた。

　とくに今回はエルシーの妨害もあるし、弟子たちの関心がメルヴィンのみに集中していたため、キュッリッキにとってハードルが高いものとなってしまっている。

（あの男は、本当に鋭いのか鈍いのか、判らないところがある…）

　フェンリルは内心、憮然としたため息をついていた。

　メルヴィンがほんのちょっとでも、あの場でキュッリッキに気を回していれば、今頃こんな知らない場所で、柳の葉に八つ当たりしていなくてよかったのだ。

　大人にならなければ、というのはキュッリッキにもちゃんと判っている。今回のことを自分から乗り切ることができれば、あとはもう大丈夫だろう。

　こうして逃げ出してきてしまったが、逃げたことをもう後悔している。キュッリッキの表情は、自己嫌悪でどっぷり染まっていた。

「ぬ？」

　何やら気配を感じ、フェンリルはキュッリッキに向けていた顔を、細い路地の方へと向ける。

　さっき駆けてきたその細い路地から、人相の悪い男たちがガヤガヤと姿を現した。

「オイオイオイ、な、上玉だろ」

「あの容姿はアイオン族じゃねーのかな」

「色気に欠ける体型してるが、顔はもう文句のつけようもねえ」

　男たちの声に、キュッリッキは立ち上がる。

「人身売買専門のハイエナたちね…」

　ムスっとした表情はそのままに、キュッリッキは警戒心を帯びた声を出した。

　昔何度か人身売買をするブローカーたちと、仕事でやりあったことがある。あの男たちは誘拐担当のようだ。

「生意気な口をきくようだが、まあ顔は傷つけんなよ、値が下がる」

「少し遊んでから売りにだそうぜ」

「あんなのに勃つのかよ、節操ねーな」

「幼児体型も中々イイモンだぜ」

　下卑た笑い声をあげる男達に、キュッリッキはひたと視線を固定させた。

　アルケラから召喚しようとした、その時。

「アリスター様の大切なお客人だ、下がっておけ、下郎ども」

　その場に低くよく通る声が割って入った。

「何！　アリスターだと！？」

　突如男たちが怯えたようにどよめいた。

「判ったら失せろ！」

　一喝された男たちはさっきまでの威勢はどこへやら、蜘蛛の子を散らす勢いでその場から逃げ去ってしまった。

「アリスター様の名前はどんな武器にも勝るな。――大丈夫ですか？　お怪我等ありませんか」

「えと…」

　誰だろう、とキュッリッキが首をかしげていると、目の前に立ったその男は、にっこりと優しい笑みを浮かべた。

「申し遅れました。拙はイライアスと申します。メルヴィンの父、アリスター様の甥です」

「え、メルヴィンの…、従兄弟？」

「はい」

　キュッリッキは目をぱちくりとさせた。

　まっすぐ背中まで伸びた黒髪はストレートで、墨でひいたように流麗な眉に切れ長の目。端整だが男らしい凛々しさが匂い立つ顔、長身でしっかりと鍛えられた身体はメルヴィンとよく似ている。

「エルシーがあなたに意地悪をしていましたね。心配でついてきたのですが、無事で良かった」

　キュッリッキは咄嗟に顔を赤くすると、恥ずかしげに俯いた。

　よく判らないが、イライアスには全てお見通しのようだ。

「この街は女性の一人歩きには不向きです。一緒に戻りましょう」

　イライアスに優しく促され、キュッリッキは素直に頷いた。