片翼の召喚士-sequel-

ユズキ

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後日談編

メルヴィンの故郷へ

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「忘れ物はないか？」

「うん。アリサが詰めてくれたから大丈夫だと思う」

　ギャリーはカバンの中身を覗き込み、忘れ物はしていないかチェックしている。

「お土産は？」

　タルコットも同じように覗き込む。

「メルヴィンのカバンに入ってるよ」

　キュッリッキはメルヴィンのカバンを指さした。

「ハンカチとちり紙は、服のポケットに入れておくと安心ですよ」

「バナナは持った～？」

　カーティスとハーマンの言葉に、キュッリッキはハッとなる。

「バナナはいりませんよ、リッキー…」

　またみんなに遊ばれているキュッリッキに、メルヴィンはヤレヤレと頭を振る。

　今日はついに、メルヴィンの実家へ行く日だ。

「実家までは遠いのか？」

　つまらなさそうにしていたザカリーが問うと、

「割とすぐです。エグザイル・システムからオレの実家まで、徒歩10分くらいですから」

「うへ…、便利なところに住んでたんだなあ」

「さほど広い街ではありませんしね」

「オレらんとこは、こっからだと汽車だし、結構歩くんだよな。馬車捕まんねーと」

「そうそう。もうちょっと駅馬車の数増やしてほしいよねえ」

　ギャリー、ルーファス、ザカリーの3人は同郷で幼馴染だ。

「さてリッキー、行きましょうか」

「はーい」

「では、一週間ほど留守にしますね」

「キューリちゃんガンバッテ～」

「いってらー」

「いってらっしゃーい」

　みんなに見送られ、キュッリッキとメルヴィンは出発した。

　メルヴィンの実家までは、エグザイル・システムで飛んで、徒歩10分で着くという。殆ど近場に出かけるくらいのお手軽さだ。

　エグザイル・システムの順番待ちをしながら、キュッリッキはそわそわと落ち着かない。

「今日は目が覚めてから、ドキドキが止まんないよう」

　キュッリッキは両手をギュッと握り締め、額に冷や汗をかいていた。

「そんなに緊張しなくて大丈夫ですよ。もっと気楽にして」

「だって、メルヴィンのおとうさんとおかあさんに会うんだよ、緊張するもん」

　キュッリッキの様子を見ながら、実際はそういうものかな、とメルヴィンは思う。

　自分は両親と普通に家族関係でいるからいいが、キュッリッキは両親と絶縁している。戸籍に入れられていないし、捨てられている。

　もしキュッリッキが家族と円満に家族関係をもっていれば、メルヴィンはキュッリッキの両親に「娘さんをください」と、頭を下げることになっていたのだ。

　そんなことになっていたら、やはり自分もこんなふうに緊張に塗り固まって、生きた心地がしないのではないだろうか。

「今日明日辺りは何やら賑わいそうですが、以降は街を案内します。それを楽しみに頑張ってください」

「う、うん」

「次の方どうぞ」

　エグザイル・システムの壇上前で整理をしている係員から声がかかり、キュッリッキとメルヴィンは壇上へとのぼる。

「さあ、行きましょう」

　メルヴィンはアッペルバリ交易都市の首都、ムルトネンのボタンを押した。

　ワイ・メア大陸の西の方にあるフロックス群島に、商人たちが築いた国、アッペルバリ交易都市がある。

　国としての規模は小さいが、貿易で成り立っている国で、特に海路での貿易が盛んである。島の一つと大陸は巨大な橋で繋がっていて、陸路での交易も行われていた。

　国は有力な商人たちによる評議会が治めていて、体裁は自由都市と変わりがない。しかし、エグザイル・システムを有しているので、アッペルバリ交易都市は『国』として扱われているのだった。

「久しぶりに帰ってきたなあ…。んー、15年ぶりかな？」

　エグザイル・システムの建物を出ながら、メルヴィンは懐かしそうに周囲を眺める。

「ついに、きちゃったよ…」

　カバンを胸に押し当てるように抱きしめ、キュッリッキはおっかなびっくり足を進めている。

「さあ行きましょう、リッキー」

　メルヴィンが差し出した左手をキュッリッキは握って、緊張に緊張した顔を上げた。

　アッペルバリ交易都市の首都をムルトネンと言う。元々このムルトネンから国は興り、当初はムルトネン交易都市、と呼ばれていた。しかし国土が広がり、国力をつけてくると、改めてアッペルバリ交易都市と名を変え、ムルトネンは首都名となった。

「全然変わらないなあ。新しくできた問屋や商店はあるけど、街の様子は15年前とあまり変わってないです」

　街中だと言うのに倉庫があちこちに建っていて、問屋や商店がとにかく多い。至るところには露店が軒を連ね、商人たちが交渉を盛んに行っている。

　ムルトネンは海辺の街でもあるので、船から荷揚げされた荷物を運ぶ馬車の往来も盛んだ。

「なんだか忙しそうな街だね」

「ええ、夕方まではドコも大忙しですよ、毎日。天候が悪かろうと関係なく」

「うわあ…」

　活気がありすぎである。

「武器持った人達がいっぱい歩いてるけど、アレが用心棒？」

「そうです。荷物や商隊の護衛などをしています。この国で傭兵は、あまり見かけないと思いますよ」

「縄張りとかの結束が強そうだね…」

　用心棒という独自のシステムがあるのなら、世界中に居る傭兵たちの出番はなさそうである。そしてこの国には傭兵ギルドがない。ギルドが進出していないということは、傭兵の需要がほぼナイということだ。

　この国で傭兵が仕事をしているところを見ることがあるとすれば、他国で雇われて送り届けてきた、というくらいだろう。

　メルヴィンからこの街の話などを色々聞きながら、キュッリッキはついに到着した。

「着きましたよ。ここが、オレの実家です」

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