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『魔女の呪い』編
8話:花のベッド
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モンクリーフの移動用魔法で『癒しの森』に着いた一同は、ロッティが小屋に入らず違う方向へ歩き出して慌てて追いかけた。
「おねーさま、小屋に入らないの?」
「うん。こっちよ」
数分ほど森の中を歩くと、やがて青白い光を放つ花園へ到着した。
花園はマーガレットやスズランの花が、絨毯のように地面を覆っている。そして不思議なことに、地面から青白い光が湧き出ていた。
「キレイなところだねえ…」
掌の上にメイブを乗せたまま、感嘆したようにフィンリーが呟く。
「ぴよぴよ」
訳:[『癒しの森』の中で、最も美しく清らかな場所なのですよ]
「そうなんだね~」
メイブは口を噤んで、内心ダラダラと汗をかいた。
(やっぱり…通じているのです…)
花園を更に奥へと進んでいくと、淡い紫色の牡丹のような形の大きな花が咲いている場所に出た。
「この花の上に、王女様を寝かせて」
ロッティが牡丹のような大きな花を示す。
「はい」
レオンは花の中心に、そっとチェルシー王女を寝かせた。
「でっかい花だねえ。花のベッド?ってかんじ」
「まさにそれ」
驚きを隠さないフィンリーに、ロッティは真顔で頷いた。
「この花園は『癒しの森』の癒しの力がもっとも濃く湧きだしている場所なの。そしてこの花のベッドは癒しの力をしっかり患者に注いでくれる。ここで寝ていれば数時間で完全回復できるくらいね。まあ『魔女の呪い』には無理だけど、苦しみと痛みがだいぶ和らいで、少しはラクになると思う」
フィンリーの掌の上でおとなしくしていたメイブは、チェルシー王女の顔の横に降り立った。そして頭をそっと頬に擦り付ける。
やがてチェルシー王女が薄っすらと目を開いた。
「あ…ここ…は」
「姫様!」
歓喜してモンクリーフが傍らに膝をついた。
「まあ、モンクリーフ…」
「お加減は如何?苦しくないですか?痛くはない?」
涙を浮かべてまくしたてるモンクリーフに、チェルシー王女は柔らかく微笑んだ。
「少しラクになったかんじがします…」
「ひめさまあ」
「はい、ちょっとおどき」
「ああん」
ロッティはモンクリーフを邪険に押しどける。
「初めましてチェルシー王女殿下。私は”癒しの魔女”ロッティ・リントンと申します」
「…お名前は以前、モンクリーフから伺ったことがあります」
「あまりゆっくりした時間がとれませんので、本題に入らせていただきますね。殿下はご自分の身に起こったことは、覚えておられますか?」
チェルシー王女はしばしぼんやりしたあと、少し考え込んだ。
「謁見の間でお父様と一緒に政務にあたっていました。その時突然、”曲解の魔女”殿が姿を現したのです。そして身に覚えのない言いがかりをつけられました…」
「ホントあったまきちゃう!あのクソババア!」
「おだまり小娘」
ロッティのグーが、ポカッとモンクリーフの脳天に炸裂する。
「”曲解の魔女”殿のペットをわたくしが害したとのことですが、本当に何もしておりませんし、ペットの存在すら知りません。怪我を負わせたり死に至らしめるような行為を、わたくしはしておりません」
「なるほど…」
「本当に判りません。何故こんなことになってしまったのか」
戸惑いと悲しみが同居した表情で、チェルシー王女は目を閉じた。
「”曲解の魔女”殿はとてもお怒りで、そして悲しんでおりました。”曲解の魔女”殿が杖をわたくしに向けた後、胸のあたりが急に痛み、苦しみ、そして意識を失ってしまい…今に至ります」
「とんだ災難をかぶってしまったわね、殿下…」
「はい…」
重苦しい空気が花園にのしかかる。
「殿下が受けたその苦しみの原因は、『魔女の呪い』という強力な呪いです。相手を散々苦しませ、苦しみぬかせて死に至らしめる残酷な呪いなの」
感情を抑えたロッティの言葉に、チェルシー王女はグッと口をつぐんだ。
「でも安心してください。その呪いは私が解くことができます」
「まあ」
「ただ、呪いを解くために必要な材料が手元にありません。私とレオン、モンクリーフ、フィンリーの4人でそれを取ってきます」
「ぴよぴよぴよおおお!」
訳:[わたくしめも!わたくしめも!]
忘れられたと思って、メイブは慌てて声をあげた。
「もちろん、メイブも一緒よ」
「ぴよ!」
「殿下はこの花のベッドで身体を休めていてください。『癒しの森』が殿下の苦しみと痛みを和らげてくれるでしょう」
そして、と、ロッティが森のほうへ声をかけると、何やらぞろぞろ現れ花のベッドの周りに集まりだした。
「この子たちは私が創り出した魔法生物です。とてもいい子たちで働き者なの。殿下のお世話をしてくれます。おしゃべりはできませんが、殿下の言葉はちゃんと理解していますよ」
ペンギンに似たような形をした魔法生物たちは、不安そうにするチェルシー王女に、ぺこりと頭を下げた。その愛らしい様子を見て、チェルシー王女の顔が安堵してほころんだ。
「私たちが戻るまで、どうか安心して、ゆっくりお待ちください」
「はい。ありがとうございます、”癒しの魔女”殿」
背後に控えていたレオンとフィンリーが、前に出て王女の傍らに跪く。
「姫様、御身をお守りできず、本当に申し訳ありません!」
心の底から絞り出すように謝罪するレオンに、チェルシー王女は驚いて目を見開いた。
「まあレオン、あなたは何も悪くないのですよ。そんなふうに謝らないで」
「姫様…」
「俺と団長は、メイブたんと魔女殿を護衛して、目的を果たしてきます。心を安んじてお待ちください」
「お願いしますね、フィンリー」
にこりと微笑んだ後、チェルシー王女は目を閉じ眠ってしまった。
「姫様…」
悲しみを堪えるような声を出し、モンクリーフは身を乗り出してチェルシー王女をのぞき込む。
「体力をこれ以上奪わせちゃダメよ。今はとにかく、ゆっくり休ませてあげないと」
「うん」
ロッティに背中を叩かれて、モンクリーフは立ち上がった。
「この場は魔法生物たちに任せて、場所を変えましょう。私の小屋へ行くわよ」
歩き始めたロッティに、みんな後に続く。その時レオンはふとあるものに気づき、何気なく口にした。
「”癒しの魔女”殿、あの棺は?」
その瞬間、モンクリーフがレオンの胸を裏手で激しく殴打し、そして鋭く睨みつけた。メイブも力いっぱいレオンの顔に体当たりする。
「ぴよぴよぴよ!」
訳:[弁えなさい下郎!]
モンクリーフとメイブの態度に、レオンは気圧されて黙った。その様子を見ていたフィンリーは、
(触れちゃいけないモノだな…)
何も言わず振り向きもしないロッティの背中を見やって、恐縮したように肩をすくめた。
「おねーさま、小屋に入らないの?」
「うん。こっちよ」
数分ほど森の中を歩くと、やがて青白い光を放つ花園へ到着した。
花園はマーガレットやスズランの花が、絨毯のように地面を覆っている。そして不思議なことに、地面から青白い光が湧き出ていた。
「キレイなところだねえ…」
掌の上にメイブを乗せたまま、感嘆したようにフィンリーが呟く。
「ぴよぴよ」
訳:[『癒しの森』の中で、最も美しく清らかな場所なのですよ]
「そうなんだね~」
メイブは口を噤んで、内心ダラダラと汗をかいた。
(やっぱり…通じているのです…)
花園を更に奥へと進んでいくと、淡い紫色の牡丹のような形の大きな花が咲いている場所に出た。
「この花の上に、王女様を寝かせて」
ロッティが牡丹のような大きな花を示す。
「はい」
レオンは花の中心に、そっとチェルシー王女を寝かせた。
「でっかい花だねえ。花のベッド?ってかんじ」
「まさにそれ」
驚きを隠さないフィンリーに、ロッティは真顔で頷いた。
「この花園は『癒しの森』の癒しの力がもっとも濃く湧きだしている場所なの。そしてこの花のベッドは癒しの力をしっかり患者に注いでくれる。ここで寝ていれば数時間で完全回復できるくらいね。まあ『魔女の呪い』には無理だけど、苦しみと痛みがだいぶ和らいで、少しはラクになると思う」
フィンリーの掌の上でおとなしくしていたメイブは、チェルシー王女の顔の横に降り立った。そして頭をそっと頬に擦り付ける。
やがてチェルシー王女が薄っすらと目を開いた。
「あ…ここ…は」
「姫様!」
歓喜してモンクリーフが傍らに膝をついた。
「まあ、モンクリーフ…」
「お加減は如何?苦しくないですか?痛くはない?」
涙を浮かべてまくしたてるモンクリーフに、チェルシー王女は柔らかく微笑んだ。
「少しラクになったかんじがします…」
「ひめさまあ」
「はい、ちょっとおどき」
「ああん」
ロッティはモンクリーフを邪険に押しどける。
「初めましてチェルシー王女殿下。私は”癒しの魔女”ロッティ・リントンと申します」
「…お名前は以前、モンクリーフから伺ったことがあります」
「あまりゆっくりした時間がとれませんので、本題に入らせていただきますね。殿下はご自分の身に起こったことは、覚えておられますか?」
チェルシー王女はしばしぼんやりしたあと、少し考え込んだ。
「謁見の間でお父様と一緒に政務にあたっていました。その時突然、”曲解の魔女”殿が姿を現したのです。そして身に覚えのない言いがかりをつけられました…」
「ホントあったまきちゃう!あのクソババア!」
「おだまり小娘」
ロッティのグーが、ポカッとモンクリーフの脳天に炸裂する。
「”曲解の魔女”殿のペットをわたくしが害したとのことですが、本当に何もしておりませんし、ペットの存在すら知りません。怪我を負わせたり死に至らしめるような行為を、わたくしはしておりません」
「なるほど…」
「本当に判りません。何故こんなことになってしまったのか」
戸惑いと悲しみが同居した表情で、チェルシー王女は目を閉じた。
「”曲解の魔女”殿はとてもお怒りで、そして悲しんでおりました。”曲解の魔女”殿が杖をわたくしに向けた後、胸のあたりが急に痛み、苦しみ、そして意識を失ってしまい…今に至ります」
「とんだ災難をかぶってしまったわね、殿下…」
「はい…」
重苦しい空気が花園にのしかかる。
「殿下が受けたその苦しみの原因は、『魔女の呪い』という強力な呪いです。相手を散々苦しませ、苦しみぬかせて死に至らしめる残酷な呪いなの」
感情を抑えたロッティの言葉に、チェルシー王女はグッと口をつぐんだ。
「でも安心してください。その呪いは私が解くことができます」
「まあ」
「ただ、呪いを解くために必要な材料が手元にありません。私とレオン、モンクリーフ、フィンリーの4人でそれを取ってきます」
「ぴよぴよぴよおおお!」
訳:[わたくしめも!わたくしめも!]
忘れられたと思って、メイブは慌てて声をあげた。
「もちろん、メイブも一緒よ」
「ぴよ!」
「殿下はこの花のベッドで身体を休めていてください。『癒しの森』が殿下の苦しみと痛みを和らげてくれるでしょう」
そして、と、ロッティが森のほうへ声をかけると、何やらぞろぞろ現れ花のベッドの周りに集まりだした。
「この子たちは私が創り出した魔法生物です。とてもいい子たちで働き者なの。殿下のお世話をしてくれます。おしゃべりはできませんが、殿下の言葉はちゃんと理解していますよ」
ペンギンに似たような形をした魔法生物たちは、不安そうにするチェルシー王女に、ぺこりと頭を下げた。その愛らしい様子を見て、チェルシー王女の顔が安堵してほころんだ。
「私たちが戻るまで、どうか安心して、ゆっくりお待ちください」
「はい。ありがとうございます、”癒しの魔女”殿」
背後に控えていたレオンとフィンリーが、前に出て王女の傍らに跪く。
「姫様、御身をお守りできず、本当に申し訳ありません!」
心の底から絞り出すように謝罪するレオンに、チェルシー王女は驚いて目を見開いた。
「まあレオン、あなたは何も悪くないのですよ。そんなふうに謝らないで」
「姫様…」
「俺と団長は、メイブたんと魔女殿を護衛して、目的を果たしてきます。心を安んじてお待ちください」
「お願いしますね、フィンリー」
にこりと微笑んだ後、チェルシー王女は目を閉じ眠ってしまった。
「姫様…」
悲しみを堪えるような声を出し、モンクリーフは身を乗り出してチェルシー王女をのぞき込む。
「体力をこれ以上奪わせちゃダメよ。今はとにかく、ゆっくり休ませてあげないと」
「うん」
ロッティに背中を叩かれて、モンクリーフは立ち上がった。
「この場は魔法生物たちに任せて、場所を変えましょう。私の小屋へ行くわよ」
歩き始めたロッティに、みんな後に続く。その時レオンはふとあるものに気づき、何気なく口にした。
「”癒しの魔女”殿、あの棺は?」
その瞬間、モンクリーフがレオンの胸を裏手で激しく殴打し、そして鋭く睨みつけた。メイブも力いっぱいレオンの顔に体当たりする。
「ぴよぴよぴよ!」
訳:[弁えなさい下郎!]
モンクリーフとメイブの態度に、レオンは気圧されて黙った。その様子を見ていたフィンリーは、
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