心の癒し手メイブ

『魔女の呪い』編

7話：騎士フィンリー

　鞄などにチェルシー王女の衣服を詰めていた侍女が振り向く。
　チェルシー王女を見ていた国王が振り向く。
　声に気づいたロッティとモンクリーフも振り向いた。

「何をしている？フィンリー」

　そして跪いていたレオンが、立ち上がりながら黒髪の青年に問うた。

「部屋の外にいたら、すっごく可愛い女の子の声が聴こえてきたんですよ」

　黒髪の青年――フィンリーは、にこにこと笑いながら部屋の中に入ってきた。

「姫様を励まして、そして可愛い声で歌っていたんです。どの子かなあ？」

　フィンリーは額に手をかざして室内を見回し、そしてチェルシー王女が眠るベッドに顔を向けた。

「キミだね！」

　そう言ってベッドに駆け寄ると、チェルシー王女の胸に座っているメイブを両掌で掬うように拾い上げた。

「初めまして俺の可愛いレディ。キミはなんていう名前なんだい？」
「ぴ…ぴよ？」

　室内が時間を停止したように固まる。
　ドン引きの空気が緩やかに部屋を一周した頃、ロッティが真っ先に立ち直った。

「あ、あの、もしもし？」
「うん？なんだい？」
「この子はメイブっていう、私の使い魔なんだけども…」
「おー、メイブたんって言うんだね！可愛いねえ見た目も名前も」

　マイペースを崩さないフィンリーの掌の上で、メイブはすっかり固まってしまっていた。しかし脳内では忙しく自問自答が渦巻いている。

（な、なんなのでしょうこの人間は？まさかわたくしめの言葉が判ると？いえ、人間などに判る筈もありません。人間にわたくしめの言葉が判るくらいなら…）

　メイブは切なげに肩を落とす。心にずっと溜め込んできた思い。

（ご主人様にも通じるはずですもの…）

　悲しさと困惑で、頭の中がグラグラする。メイブは疑心暗鬼に苛まれつつ、フィンリーが「姫様を励まして」と言っていたことを思い出して首を傾げた。

（ちょっと…試してみましょうか）

　メイブは顔を上げてフィンリーを見る。

「ぴよぴよ…？」
訳：[ホントに判っているんですか…？]

　訝しみながら言うと、

「もっちろん！」

　元気よく返されて、メイブは驚愕のあまり完全に押し黙ってしまった。



「おい…、フィンリー」
「話は聴いてましたよ！団長、俺も旅に同行しまっせ！」
「いや…お前は騎士としての務めがあるだろう？」
「別に俺一人抜けても業務に影響はアリマセンって。俺もレッドディアー近衛騎士の端くれ、姫様をお助けするための旅に協力したいです！それに、俺のレディを守るのに、もう一人騎士がいないとダメでしょう？」

　掌の上のメイブをレオンの眼前に突き付ける。

「…その、守るのは、メイブ殿なのか…？」
「当然です！俺のレディですから」
「……」

　ひたすら満面の笑顔のフィンリーを、レオンは無言で見つめた。メイブは置物のように固まっている。

「ま、まあいいんじゃない？旅は多いほうが楽しいし」

　両腕を広げて、モンクリーフはケラケラと笑った。

「よろしいのですか？”癒しの魔女”殿…？」
「そうね…」

　難しい顔をしていたロッティは、やがて表情を緩めて頷いた。

「楽しいかはともかく、解呪するための魔力を多く確保するために、左目に溜める魔力量を増やしたの。だから安全を確保できるくらいの人員があると助かるのは本当」
「なるほど、そういうことなら…」
「やったね！」
「ただし！」

　ビシッとレオンに指を突き付ける。

「もうこれ以上は増やさないで。多すぎても肝心の旅の目的に影響が出てしまうから。精鋭が少数いればそれでいいわ」
「滅茶苦茶お役に立ちまっせ！」

　ドヤるフィンリーを見上げ、ロッティは目をすがめた。

「あなた名前は？」
「フィンリー・シャフツベリーって言います。よろしくロッティちゃん！」
「なんか軽そうね…」
「堅苦しいのは団長の特権です」

　侍女の一人から声がかかる。

「姫様のお支度が出来ました」
「では行きましょうか。レオンは王女様をお願い」
「はい」

　レオンはチェルシー王女をそっと腕に抱き上げた。フィンリーは侍女から大きなカバンを受け取る。

「モンクリーフ、移動用魔法陣お願い。私は魔力を極力節約するわ」
「おっけぃ、おねーさま」

　モンクリーフは杖を発現させると、魔力でくるくると床に魔法陣を描いた。

「みんな陣の中に入ってね」

　魔法陣がボワッと光出す。

「行くわよ！」

　杖をシュッと振り上げ、モンクリーフは移動用魔法を発動させた。