恋愛コンプライアンス

第4章 unfairのちfair

21．

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　悶々としながらも琴子は仕事をこなして終業時刻まで乗りきった。異動前の資料課にいたら、急かされる仕事もなく、手につかないまま給料泥棒と云われるところだ。
　資料課が、滝沢が云った『腰掛けさん』用の部署だったことはいまさらよくわかる。琴子がそこに割り当てられたのは、犬飼の縁者、もしくは知人としてだろう。例えば友人の娘とか、そんな云い訳はできる。もっといえば、犬飼本人の力ではなくて玉城家を頼ったのかもしれない。滝沢から聞くまで気づきもしなかったけれど、腰掛け用の部署だからこそ周囲は野暮なことを訊かない。
　琴子がその立場に置かれ、梓沙をそうできなくてプラヴィカスタマに配属したのは、万が一、今回のように身元調査が入ったときに、人の耳には聞こえの悪いバイト歴があったからかもしれない。何かあったときは、琴子が犬飼の知り合いで、梓沙はそのまた友人だと云えばすむ。
　昨夜からいろんなことを考えて、琴子はそんな結論を導きだした。
　よけいな思考を頭の隅に押しやり、依頼のあったデータ分析の表作成が一段落すると、琴子はソフトを閉じた。琴子はデスクの隅に置いていたスマホを取って、道仁に労いと用件だけのメッセージを送った。
　戦略室の十月月初のミーティングは定例どおり午後からあって、道仁は出席しているはず。在社しているだろうと踏んだとおり、『いま相談したいことがあるの』という琴子のメッセージに、そう時間を置かずして『了解、ちょっとだけ待ってくれ』と折り返し連絡が来た。
　その『ちょっと』という時間を待つのに落ち着かない。琴子は仕事のスケジュールと優先順位を確かめ直した。明日は、カスタマから九月のクレームデータが各社に送られると同時にホールディングスにも送られてくる。それを社内で共有するための作業が待っている。
　琴子は日付ごとにやるべきことを付箋に書いて、デスクトップの端に貼りつけた。最後の一枚を貼りかけたとき、スマホから音が鳴ってメッセージの着信を知らせた。
『いつもの会議室で』
　誘ったのは琴子のほうだが、一気に湧いた焦心は消す術がない。気を落ち着かせようとついたため息は少しふるえている。
「休憩取ります」
　だれにともなく云って琴子は、スマホと一緒に、引き出しの中から取りだした鍵を持って会議室に向かった。
　二十七階に移動して待ち合わせた会議室の前に来ると、琴子はスマホの画面に保存していた、昨夜撮ったばかりの写真を映しだす。やはり赤ちゃんの姿には見えないけれど、いま琴子の決心を支えてくれているのは、産まれてくる梓沙の子の存在だ。
　ドアノブに手を伸ばしたとたん、すっと横から別の手に追い抜かれた。琴子は驚いて息を呑んだまま、手をたどってその主の顔を振り仰いだ。道仁に違いなく。
「息をしてない」
　道仁はからかった気配で首をひねり、琴子に忠告すると、入って、とドアを開けて琴子をさきに促した。
　会議室に入ると琴子は無意識に窓際に向かう。台風一過で、今日はすこぶる天気がよかったけれど、入ったとたん自動で照明が点灯して窓ガラスは鏡になってしまい、空の様子はうまく捉えられない。
　振り向くと、後から入った道仁は入り口に立って、ドアに背中を預けている。近くに来る様子も椅子に座る様子もなく、まるで逃げ道をふさぐようだ。そんなふうに思うのは、琴子の心底に閉塞感があるからだろう。道仁としては、単に“相談”という言葉に応じて、客観的な距離を保っているだけなのかもしれない。
「……忙しい？」
「忙しくなかったら終わりだな。どっちにしろ、琴子から誘われるのははじめてだし、おれにとって優先事項の上位に来るのは必然だ」
　琴子の滑稽な質問に、道仁はおもしろがって答えた。その実、予期しないことを聞かされると予感して、わざとそうしているようにも見える。
「呼びだしてごめんなさい」
「だから、無理やり連れてこられたわけじゃない。琴子が相談というからにはよっぽどのことだ。話して」
　何も話さないうちから、道仁には受け入れようというやさしさ、あるいは寛容さ、そして包容力が窺える。それがいま琴子だけに向けられているものなら、いずれ琴子ではないだれかが道仁のそんな気持ちを独占できるということ。まだありもしないことを考えて、苦しくてたまらなくなる。いつの間に、こんなに道仁を好きになったのだろう。
「道仁さんには知ってほしいことがある。わたしがプラヴィに入社できたのは、ある人を脅したから。実力じゃない。卑怯な手段でわたしはいまここにいる」