恋愛コンプライアンス

第3章 男性不信

2．

　本人がうやむやにしていることを明言してしまう梓沙も梓沙だが、本人が喋らないことを本人のいる前で堂々と人に問えるのは、きっと道仁ならではだ。
「やめて」
　琴子が断固として制止したところで、梓沙が黙るわけもないが――
「発端は、家庭環境を考えれば見当がつくと思うけど」
　配慮をしたのか、梓沙はそれだけ云って、もう一つのありふれた元カレの浮気に遭ったことは晒さなかった。
　道仁は解せないと云ったふうに首をひねる。
「梓沙ちゃんも母子家庭だろう。琴子と何が違う？」
「一緒だよ。だから、マッチングに望みをかけたの。真面目な交際が保証されてるでしょ」
「なるほど」
　どの程度に納得した『なるほど』だろう。琴子が道仁に目を向けかけたときちょうどデザートが来て、その表情は給仕の腕にさえぎられてしまって確認はできなかった。
「美味しそう。そっちのも！」
　梓沙は自分の前に置かれたプレートと琴子の前に置かれたプレートを見比べる。デザートプレートは二種類で、それぞれパッションフルーツを使い、レアチーズムースとシャーベットがメインだ。ほかにプチケーキが二つと一口フルーツが彩りよく上品に盛られている。
「おれのぶんを食べればいい」
　道仁が云いだすと、壮輔も、おれのも、とプレートを中央に寄せた。
「デザートを食べないって、男の見栄みえ？」
　琴子が問うと、道仁は眉をひょいと上げておどけて見せ、首を傾けた。
「それが不満になる？」
「いつも家の冷凍庫にアイスクリームがストックされてるし、好きなくせに意地っ張りだと思って」
「あれは、美味しそうに食べる琴子が見たいがために、切らさないようにしてるんだ」
　つい口にしてしまった意地悪な問いは、結局は琴子に跳ね返ってきた。梓沙と壮輔が、忍び笑いをするという、今度は琴子が笑いの種になった。
「ごちそうさま」
「まだ食べてないよ」
　からかった梓沙に、琴子は不機嫌に鋭く返した。
「はいはい。じゃあ、いただきます」
　梓沙はおもしろがって受け流すと、デザートスプーンを持って、まず自分のムースに手をつけた。
　子供っぽいと、琴子は自分でも思う。意地っ張りなのは琴子のほうだ。それもわかっている。
「いいから食べて。おれは向こうで酒を飲んでくる」
　道仁は自分のプレートから取ったデザートスプーンを琴子に差しだした。ここではね除ければ本当に子供で、引っこみがつかなくなる。
「……ありがとう」
　すると、道仁は完璧に弧を描いた笑みを浮かべた。
「じゃあ、おれも酒のほうがいいから」
　道仁が立ちあがろうとしたとき、壮輔も合わせたように立ちあがり、ふたりで奥のバーカウンターに向かった。
　申し合わせたように見えたのは気のせいかと思っていると。
「壮輔、会社をやめるかも」
　梓沙の言葉にびっくりして、琴子は目を丸くした。
「やめる、って……プラヴィを？　ほんとに？」
「本気で考えてるみたい。イベント会社の人と最近よく連絡を取り合ってるって云うし、いずれは独立するつもりでお世話になるって話」
　壮輔のやりたいことは、大まかにいえばイベントの企画であったり立ち上げであったりするらしい。大学時代にそういうサークルにいたことがきっかけというが、なにぶんプラヴィの創業者一族ゆえに当然のごとくプラヴィへのレールが敷かれ、乗るしかなかったらしい。それを、道仁は覚悟がないと云うのだ。
　四人のダブルデートは企画というほど大げさではなくとも、いつも壮輔がおよそのコースなどお膳立てをしている。
　道仁と話していても壮輔が機会を窺っているのはそれとなく感じていたけれど。
「そんなに具体的に進んでるの？」
「そう。いまも里見さんに相談したくてついていったんじゃない？」
　梓沙の声は不服そうだ。
　バーのほうに目をやると、ふたりはハイスツールに腰をかけて話しこんでいるようにも見える。
「梓沙は賛成じゃないの？」
「だって、転職したらただの社員よ。しかも一から。なんのためにわたしが壮輔とマッチングさせたか、琴子もわかってるでしょ？　どんなにイベント会社が大きくてもプラヴィ電機には敵わない。第一、わたしはカスタマから異動したいの。壮輔だったらそれができるって期待してたのに。玉の輿も怪しくなるし、思ってた未来とは全然違ってくる」
　今し方までの楽しそうな素振りはどこへやら、梓沙はさっきの琴子とは比にならないくらい不機嫌な顔になっている。
「異動時期までいないかもってくらい、そんなにすぐの話なの？」
　よほど気に喰わないのだろう、琴子の質問に言葉では答えず、梓沙は肩をすくめて応じた。
「梓沙、でも玉の輿は玉の輿でしょ。デートでヘリコプターをチャーターするなんて発想、普通の会社員にはできないよ。壮輔さんは、家も性格も、普通以上にちゃんとしてる」
「じゃあ、里見さんと比べたら？」
　梓沙の質問は鋭いところを突いてくる。梓沙の云うとおり、安定感ならプラヴィは大手企業と並ぶことはあってもどこにも負けない。
　重ねて――
「里見さんと壮輔を入れ替えできる？」
　そんな質問を投げかけられ、琴子はとっさには想像もできずに言葉に詰まった。