化け物令嬢と呼ばれる私を、愛してくれる人と出会いました

第29話 罰を受ける者～その１～ パトリシア視点（２）

「ぎやああああああああああああ!!　コブ!?　コブができた!?」
「どうしてぇっ!!　どうしてぇぇぇぇっ!?」
「わたくしはっ、呪いなんてかけていないのにぃぃっ!!　なぜコブがぁぁぁぁ!?」
「それは、貴女方も同罪だから。呪いの余波によって、そうなってしまっているのですよ」

　オーティル様達のお顔に異変が生じ、再び会場が騒がしくなった直後のことでした。テオドール様はコブが生まれた人全員を、ゆっくりと見渡しました。

「先日呪いを絶った際に、飛び散った『闇』――呪いの反動は、皆様の体内にも入っていたのですよ。……貴女達は、メラニーが作った状況を嬉々として使った――呪いに乗っかってしまった。その結果、一部が跳ね返ってきているのですよ」
「そんなっ！　ほっ、他の方々はっっ、そうだったかもしれませんがっっ!!　わたくしはちが――」
「何を言っているんですの!?　わたしにそんな意図はありません!!　そうしていたのは貴方でしょうっ！」
「私以外は、そうだったと思います!!　でも私は違うっ!!　強引になっても外に出ていただこうと思っただけです!!」
「『私以外は』!?　そう考えていたのはわたしだけですわっ!!　わたしだけがっ、善意で動いていたのですわ!!」

　皆様は目を剥いて声を荒げ、ドレスを掴み合って睨み合います。
　私はこの身で経験しているので、分かります。ここにいる全員が、悪意しかなかったのに。この方達は自分だけ助かろうとして、懸命に言い訳をしています。

「……流石は同類、醜さもメラニーと同レベルだ。ですが、どんなに争っても無意味ですよ。メラニーとおなじく、回避する方法などないのですから」
「「「「「っ!!」」」」」
「貴女がたも同様に、コブとの共同生活が始まります。どうぞ、お楽しみください」

　テオドール様は敢えて慇懃無礼に口元を緩め、それが終わると――。脱力し座り込んでしまった９人から視線を外し、他の参加者会場内を眺め回したのでした。