化け物令嬢と呼ばれる私を、愛してくれる人と出会いました

第28話 ５日後～終わりの始まりは、予想外の光景と共に～ メラニー＆俯瞰視点（６）

「あの人形の時は絶てると本能的に理解できたのですが、貴女を蝕む呪いは何一つ感じるものがありません。どうやらそれは、僕であっても干渉できないもののようなのですよ」
「う、うそ……。わたくしを治したくない、から……。テオドールさまは……。そう、おっしゃってる、だけ……。です、よね……？」
「いいえ、事実ですよ。あれほどの事を最初から最後まで、ノーリスクで行えるなんて都合が良すぎます。『自身に返ってきてしまう』『逃れられない』、失敗の代償が多数存在していたのでしょう」

　この人に、嘘を吐いている雰囲気はない。
　じゃあ……。じゃあ……っ。じゃあ……!!

「その熱と痛みは、消えはしない。まだまだ続きますよ」
「ぃぁあぁぁぁぁああ……!!　ぅぎぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ……!!　ぁがあぁぁぁああぁぁぁぁぁぁあぁ……!!」

　逃れれないと分かったせい!?　絶望したせい!?　最近仕掛けたっ、２つ目の熱が加わったせい!?
　分からないっ！　分からない、けどっ！
　熱さと痛みが、増したように感じてっ!!　熱くてっ、痛くってっ！　顔を抑えて絨毯の上を転がり回る!!

「ぁぐぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ……!!　ぁぎぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ……!!」

　痛いっ！　熱いっ！　痛い熱い痛い熱い痛い熱い!!
　痛くて熱いからっ、早く気を失いたいっ!!
　だけど熱すぎて痛すぎてっ、気を失えないっ!!　苦しみから逃げられない!!

「ぎぁあぃあああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁああ!!　うぐぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ……!!」
「それがあの日、パトリシア様が経験した痛みですよ。……貴女は現場に居たので、ご存じでしょう。それがあと、三十分は続きますよ」
「さ、さんじゅう……!?　ぁぁぁぁぁぁぁあ……!!　ぃぎぃぃぃっっぃぃぃ……!!」
「そして。それが終わったら、コブと一緒の生活が始まります。パトリシア様と違って、貴女の場合は一生の付き合いになりますのでね。仲良く、してくださいね」

　嫌!!　そんなの嫌っ!!　そんなの見世物じゃないの!!　そう叫びたいけど、叫ぶ余裕なんてないっ。
　顔中で火事が起きているような熱さ。電気を帯びた鞭で叩かれているような痛み。そんな地獄の苦痛に容赦なく襲われ続け………………


　〇〇〇


　三十分後。メラニーはようやく解放され、口から泡を吹きながら失神してしまったのでした。
　その際の彼女は、幸せそうな顔をしていましたが――。メラニーは、コブの存在を忘れてしまっていました。
　確かに地獄のような時間は終わりましたが、まだまだ苦しみは残っています。自らが招いたコブの影響によって今後も、一生涯、様々な苦しみを味わう羽目となるのでした。

　そして――。

　この場には彼女以外にも、『罰』を受ける者がいました。
　それは――