化け物令嬢と呼ばれる私を、愛してくれる人と出会いました

第７話 闇と、光 俯瞰視点＆パトリシア視点

「ふふふふふ。せっかく慈悲・・で、一つだけで止めておいてあげたのにねぇ。お前が悪いんですわよ？」

　白を基調とした、広々とした私室。えりすぐりの家具が配置された優雅な空間、その中央。豪華な照明の真下では、1人の少女がほくそ笑んでいました。

「ねえ、苦しいでしょう？　ねえ、怖いでしょう？　ねえ、苦しかったでしょう？　ねえ、怖かったでしょう？　でもね、お前は気を失って『はい終わり』ではないの。これからは・・・・・体調不良も、ず～っと付き纏っちゃうのよ」

　窓の外を――ハレミット邸が建つ方角を見やり、再度ニヤリ。悪魔のごとき邪悪な笑みを浮かべ、室内には軽快な口笛の音が響いたのでした。

「ず～っと原因不明の発熱が続く女なんかと、一緒にいる人はいない。テオドール様との縁は、もうじきお仕舞いよぉ」


　〇〇


「…………あ、れ……？　私は…………。どうなって――きゃああああっ!?」

　気が付いた私は、意識が鮮明になるや絶叫してしまいました。
　なぜならば……。私は薄暗い奇妙な場所で仰向けになっていて、体中を無数のどす黒い手が掴んでいたからです。

「いや……っ！　いやぁぁ……っ!!　離してっ!!　離してくださいっっつ!!」

　全身を震わせながらも、必死に体を動かします。でも、いくら抵抗してもそれらはビクともしてくれず……。
　それどころか……。私を押さえつける力が、より強くなりました……。

『『『『『クルシメ……。クルシメ……。モット、クルシメ……』』』』』
「ひぃっ！　ぁ、ぁぁ……。い、や……。やめ、て……。や、めて……」
『『『『『ケケケケケ。クルシンデル。タノシイ。タノシイ。ヒヒヒヒヒヒヒヒヒ』』』』』

　無数の手に口が生えてきて喋り出し、揃って気味の悪い声で笑い出します。
　それらが、余計に恐怖を生んで……。

「いやぁああああああああああああああ!!　いやっ!!　いやぁああああああああああああああああああああああああああああああああああああ!!」

　私は大粒の涙を流しながら、泣き叫びます。

「やめてぇっ!!　やめてくださいっっ!!　お願いしますっっ!!　お願いしますっっ!!」
『『『『『グヒヒヒヒ。モット。モット。モットモット。ミセロ。キカセロ』』』』』

　無数の手は、私が怯える姿を愉しんでいます。だからこれは逆効果、そう分かっているのですが……。
　駄目……。夥しい恐怖が、止めることを許してくれません……。

「いやぁっ!!　いやぁっ!!　いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」
『『『『『サイコウ。シコウ。モットナケ。ワメケ』』』』』」

　従いたくないけど、従わなくてはならなくって……。私は、どんどんと……。絶望の海へと、沈んでいって――

『『『『『『『イギィ!?』』』』』

　沈み切る、寸前のことでした。
　突如無数の手達がうめき声をあげ、次々と苦しみながら消え始めたのです。

『『『『『『ギェエエエエエ!?　コノヒカリ！　ナンダ!?　ナンダ!?』』』』』
「…………ひか、り？　どこに――ぁ……。私の右手が、光っています……」

　いつの間にか、右の手が真っ白に輝いていた。
　とても清らかで、温かで、なぜか大好きと感じる光。それは、とめどなく大きくなっていって――


『『『『『『ギビィィィィィィィィィィィィィィ――ァ、ビ………………』』』』』』


　やがては黒に満ちていた空間全てを、白で塗り替えてしまったのでした――。