黒い鍵の令嬢と陰陽師執事は、今夜も苦しむ魂を救う

第８話 切っ掛けは部室で（３）

「皆さん、これがわたしが所持していた理由です。納得していただけたでしょうか？」
「うん。あたしは、納得したよ」
「ワタシも。加藤さんは、そういう人だもんね」

　部員達は次々に顎を引き、疑惑の目は一つまた一つと消えてゆきます。そしてソレを入れ替わる形で、尊敬の視線が注がれるようになりました。

「百合ちゃんって、人間が出来てるよね。ウチだったら無理だよ」
「ね～。勝手に開けて読んで、みんなに回しちゃうよね」

　この学校内――特に女子テニス部内では、涼子＝悪という認識が強くなっていました。そのためこういった会話も発生するようになり、部室内の空気はどんどんと、百合にとって良い方向へと変わってゆきます。

「ユリ、変な目で見てゴメン。さっきはすみませんでした」
「部長さん、お気になさらないでください。客観的に見ると本当に不自然な出来事で、わたしが逆の立場だったら、絶対に同じ反応をしてしますから。お顔を上げてください」
「……ありがとね、ユリ。じゃあ、せめてもお詫び。この手紙は、あたしがリョウコに渡しておく――え……」

　しかし――。百合にとって良い方向への変化は、突如ストップ。
　右手で持っていた手紙を見ていた飯島早苗の動きが止まり、まるで石像のように全身が硬直しました。

「？？？　部長さん？」
「な、なに？　早苗、どしたの？」
「早苗センパイっ？　どうしたんですか？」
「…………ココ。封筒の裏側の、封筒を留めてる部分あるでしょ？　そこ、なんだけどさ……。その隙間から何かがちょっぴりはみ出てて、引っ張ってみたら黒い髪が出てきたんだよね……」

　中にある便箋が出ないよう、蓋となる部分。そこから顔を覗かせていたのは、毛先にやや癖のある長い長い黒髪。
　作成者であるはずの橋本涼子とは、違う色の髪がはみ出ていたのです。

（（髪の毛!?　うっ、嘘……!?　留めた時には何もなかったのに!?　どうして挟まったの!?））

　すっかり余裕綽々となっていた百合の心は、１８０度回転。再び鼓動が加速し、部室内はざわつきはじめます。

「リョーコは髪が茶色がかってるし、ショートカット。こんなに、二十数センチもない……」
「で、でも……っ。中からはみ出てたってことは、書いた人ので確定です、よね……。だ、だったら……」
「これを書いたのは、別人、になっちゃいますよね……。そ、それと、この髪って……」
「「「「「うん……」」」」」

　２年生部員が周囲を見回すと、仲間達は一斉に同調。一度改めて挟まっている長髪を見たあと、その目線は仲良く右斜め前へと注がれました。

「「「「「この色と、長さとクセ。これって、加藤（加藤さん）（ユリ）（百合）（百合さん）のだよね」」」」」