婚約者にも家族にも裏切られたので、小さな村でモフモフカフェを開くことにしました

第11話 もう一つの断罪（４）

「う、うそでしょ……？　うそ、だよね……？」

　たまらず乾いた笑いを浮かべるミントですが、見間違いではありません。じわじわと迫っている２つの顔は――黒い煙の奥でうっすらと見えている顔は、間違いなく２人のものでした。

「「※※※※※※※※※※※※※！！」」
「じゃ、じゃあ……。も、もしかして……。もしかして……っ。コイツらは――」
「うむ、そうだ。その化け物は、貴様が求めていた者達だ」

　邸内に突如声が響き、ミントの傍に長身の美男が現れました。彼は、魔王アルド・カーチス。
　今宵の『余興』の、演出家です。

「会いたかった者たちと、再会できてよかったな？　折角どちらも目と鼻の先にいるのだ。心ゆくまで触れ合うがよい」
「「※※※※※※※※※※※※※！！」」
「いやっ！！　いやぁぁっ！！　こんなのっ、パパとママじゃない！！　止めてっ！　お願いっ！　コイツらをとめぇぇぇぇぇぇぇっ！！」

　今のミントは、家族の安否なんてどうでもいい。自分が助かれば、それでいい。
　左右の手で異形の顔を押し、必死に遠ざけようとします。

「なんでもっ、言うことを聞くからっ！　欲しいものはなんでもあげるからっ！　止めてっ！　このままじゃっっ、何かされるぅからぁっ!!　とめぇぇぇつ!!」
「ふっ、実にゲスらしい反応だ。……この悪心は、よい『土台』となりそうだな」

　アルドは不気味に口元を緩め、ぱちん。右の指を軽く鳴らすと、異形の動きは止まりました。

「「…………………………」」
「う、動かない！？　もう動かないの！？　ほんとうに！？　うそじゃない！？　じゃないっ！？」
「「…………………………」」
「う、動かない！　大丈夫！！　はあ、はあ、はあ、はあ……っ！　よ、よかった……。たす、かった……」

　止まった異形は直立不動のままなため、ミントは大の字になって安堵の涙と息を零します。
　これが、余興の終わり――即ち、絶望の始まりだとは知らずに。

「『よかった』？、否。誰が助けると言った？　貴様に待つは、こやつらと同じ道。終焉と再誕だ」
「お、同じ……。それって……」

　こんな風に、なる。
　異形を見上げたミントは、石像の如く固まりました。
　これは、アルドの魔術ではありません。尋常ではない衝撃が、四肢の自由を奪ってしまったのです。