婚約者にも家族にも裏切られたので、小さな村でモフモフカフェを開くことにしました

第６話 嫉妬する者（１）

「殿下っ！　リンナっ！　大変ですっ！　大変なのっ！！」

　サーラと８匹が、ベッドで微笑み合っていた日の翌朝のことでした。王宮にある王太子の私室に、血相を変えて飛び込んだ者が居ました。
　この少女は、ミント・ブラン。サーラの元義妹であり、婚約破棄にも一枚噛んでいた少女です。

　ミントにとって元婚約者の女サーラは、疎ましい義姉。
　ミントにとってもうじき婚約者となる女リンナは、仲の良い友人。

　そのためミントは王太子ニオズとリンナに協力し、様々な嫌がらせを捏造していたのです。

「殿下と良い雰囲気になってたのに……。ミント、どうしたの？」
「お前でなければ、私刑に処していたところだぞ。一体どうしたんだ？」
「これ見て！　ここっ！　ここをご覧くださいっ！」

　ミントはガラス製のテーブルに全国紙新聞を広げ、鋭く指さします。彼女が指差した先にあるのは、《小さな村にある、１人の少女と８匹の猫が営む人気カフェ》の文字。カフェ、『ラング・ド・シャ』の記事でした。

「ペイオのカフェを切り盛りする、サーラ・ソリテールっ。これって、間違いなくアイツ！　わたしの元愚姉なんですっ！」
「…………ああ、そのようだな。信じられない話だ」
「何もかも失ったのに、たった２か月でここまでなんて……。あの女は、ゴキブリ並みの生命力ね」

　余裕綽々で家を出たものの、大失敗をして野垂れ死ぬ。そんな予想をしていた２人は、たまらず目を見開きました。

「折角全部奪って追い出せたのに、前よりも幸せになっちゃってるのっ！　こんなの、許せないっ。納得できないっ。レイオン殿下、わたしに力を貸してくださいっ！」

　学院では同級生達に慕われ、家内では使用人達に慕われる義姉。自分を常に『ブラン家のナンバー２』にしてしまうサーラを、ずっと憎んでいました。
　承認欲求の塊であるミントに、常識は通用しません。彼女は今日も理不尽を振り撒き、ニオズへと身を乗り出しました。

「協力の礼に一度だけ願いを聞いてやる、そう言ってましたよねっ？　今、お願いをしますっ。アイツがチヤホヤされないようにしてくださいっ！」
「あ、ああ。そんな約束をしていたな。しかし、今は……」
「今はっ！？　なんなんですかっ！？」
「ミント。婚約破棄に関して、陛下はまだ色々と疑っているの。だからアタシも、『自分のせいで迷惑をかけてしまったお詫び』として２週間に１回会うのがせいぜい。今は、あまり自由に動けないのよ」

　国王ヴァイスは、真っ当な人間。サーラを『心優しき者』と評しており、『本当にそんな真似をしたのか？』と未だに疑問を感じていました。
　そんな状況下でサーラに対する行動を起こせば、ますます疑われかねません。

「父上の疑が消えるまでは、待ってくれ。そのあとでなら――」
「それって、いつですかっ？　今月中ですかっ？」
「いっ、いくらなんでも早すぎる！　最低でも半年は――」
「半年！？　そんなに待てませんっ！　無理ですっ！！」

　再度言葉を遮り、手のひらをテーブルに叩きつけます。
　そして、それから――。王太子ニオズとリンナは、ミントへの協力依頼を酷く後悔する羽目になるのでした。