公爵様が教えてくれたこと～もうメソメソしません～

第９話 原因を突き止めた？ ローラ視点（２）

「………………ローラ、カプシーヌ、来ていたのか……。………………どうやら今は、大変な事が起きているようだ……」

　あたし達が席について、10秒くらいあと。パパはようやく、あたし達の存在に気付いた。
　目の前にいて、声をかけたのに、全然気が付かないなんて……。別行動をしている間に、一体何があったの……？

「あ、あなた……。どうしたというの……？　何を知ったの……？」
「……お前達と別れてから、わたしは様々な権威に相談した。だが、誰一人として原因を解明することはできなかった……」

　パパは顔が広くって、かなり偉くて賢い人との繋がりがいくつもある。でもやっぱり、それでもダメだったみたい。

「そこで傍にある王立図書館を訪れ、書物を頼りに情報を集めることにしたのだよ……。そうしたら………………」
「「そ、そうしたら……？」」
「そこでな……。こんなものを見つけたんだよ……」

　パパはウェイターさんに許可を取ってテーブルに本を出し、しおりを挟んでいたページを開いて見せてくる。だからママと一緒に見てみたら……………………はあ!?

《霊に憑依》

　そこには、そんな文字が並んでいた。

「ニナの激変の理由は、恐らくコレ……。外出中に憑依され、ニナの思考回路に干渉――ニナと混ざり合っていて、徐々に支配をしているようなのだ……」
「あ、あなた、何を言っているの……？　そんなはずはないわよ」
「そ、そうだよパパ。ここにある少女が憑依された話って、その村出身のホラー作家が１５６年前に言っていたことって書いてるもん。この経験を切っ掛けにしてホラーの道に進んだって書いてるから、これってその人の嘘。宣伝の一種だよ」

　自分は確かに見たんだっ、経験したんだっ。こんな風に言っておけば完全に否定はできないし、不思議なことを言ってたら話題にもなるもんね。
　大体、この世に幽霊なんていない。どれもこれも作り話だってば。

「パパ、考えすぎだよ。それはあり得ないからっ。絶対にないから――」
「……わたしも、最初はそう思っていた……。だが無性に気になり、その村を訪ねてみたのだよ……」

　え!?　ここって国境付近にあるものの、隣国なのに。パパ、わざわざ行ったの!?

「そうしたら、な……。作者の子孫や村の人々から、詳しい話を伺うことができてな……。そこで、恐るべき事実を知ってしまったんだよ……」
「「………………」」

　パパが、震え始めた。
　こんなにもなっちゃう、恐るべき事実って……。なに……？