１０年前にわたしを陥れた元家族が、わたしだと気付かずに泣き付いてきました

プロローグ ちょうど１０年後に テレーズ視点（２）

「エヴァンさん、わざわざご連絡をありがとうございます。どうしたのですか？」
「従業員の募集のお知らせを見て、男女３名が――男性１名、女性２名が事務所にいらしてるんです。今は園長がいらっしゃらないんで、その方達の面接をお願いしたいんスよ」

　ウチの農園はあちこちに土地を持っていて、そのどれもが広大。そのため人手が不足しがちで、常時スタッフさんを募集しています。
　普段はテランスさんが面接を担当しますが、今日は取り引き先の方とお会いする予定が入っていました。それに、前園長と副園長のお父さんとお母さんは経営からは離れている――将来を考えてわたし達に託してくださっているので、こういった時はわたしが担当することになります。

「分かりました、すぐ事務所に向かいます。お母さん」
「あいよ、分かってるさ！　途中になってる分のチェックはこっちでやっとくから、そっちは頼んだよ！」
「はいっ。お願いします」

　グッと立てられた親指に笑みを返し、エヴァンさんと共に事務所を目指し――ながら、移動時間を使って確認を行いましょう。

「男性１名、女性２名、でしたよね？　その方々の情報をお願いします」
「まず一人目、男性の方っスね。名前はマック・バーナル４５歳。二人目はレイ・バーナル４４歳。三人目はサロメ・バーナル２２歳。以上の三人は家族で、隣国『ベリルエン』出身の平民。商売の大失敗により全財産と住居を失い、各地を転々としている際にスロティアー農園の評判を聞き、スタッフ募集の張り紙を見て大急ぎでココにやって来たそうっス」

　農園は従業員がいないと成り立たぬ――。常に従業員に感謝せよ――。
　初代園長のそんなお考えにより、ウチは従業員なら格安で住める三食付きの宿舎を国内に３件所有しています。ですのでそういった目的で・・・・・・・・申し込まれる方も、少なくありません。

「全員物腰が低くて、悪い人って感じはしないっスね。むしろ、喋ってると同情したくなる感じですね。ただまあ、本性を隠すのが上手いヤツなんてこの世にごまんといるっスからねぇ。真偽の見極め、お願い致しますっスよ」
「はい。任せてください」

　わたしは１２歳まで貴族界にいて、周囲にはいつも様々な思惑がうごめいていました。そんな日常が『見る目』を自然と磨いてくれていて、ある程度ひとの『善悪』が分かるんです。
　ちなみに本来面接を担当しているテランスさんも、わたしと同じような『眼』を持っています。テランスさんは物心ついた時から先々代による『経営の英才教育』を受けていて、沢山の人に接してきたことで、優れた『人を見る目』を持っているんです。

「うっし、到着っスね。すぐお茶の準備をしてきますっス」
「よろしくお願いします。では始めていますね」

　事務所の扉の前で微笑みを返して、中に入ります。そうしてわたしは、面接用のイスに座っている三名の方にご挨拶をおこな――

「……………………」

　――行おうとして、言葉を失ってしまいました。

「めっ、面接っ、よろしくお願い致します！」
「よろしくお願い致します！」
「よろしくお願い致します！」

　なぜなら……。
　わたしの姿を見て勢いよく立ち上がり、９０度に頭を下げた三人。この人達は――


（（イヴェット……？　それに、レジスさん、ゾエさん……？））


　――かつて、わたしの人生を大きく変えた人にそっくり。以前家族だった三人にそっくりな人達が、そこにいたからです。