貧乏神と呼ばれて虐げられていた私でしたが、お屋敷を追い出されたあとは幼馴染のお兄様に溺愛されています

第７話 喜びのあとの、異変 ノラン視点（１）

「？　ノラン。シャーリィくんとは、もう話をしなくていいのか？」
「二人とも話し足りていないけど、シャリィが喋りながら眠っちゃってね。続きは明日にするよ」

　シャリィの自室から出て、すぐのことだった。廊下にいた父さんに声をかけられて、俺は扉を一瞥しながら微苦笑を浮かべた。
　食事や湯浴みを済ませた後、俺達はお喋りを始めた――のだけど、１時間ほどが経過した辺りでコテンともたれかかってきたのだ。今日は色々あったし不安が消えたこともあって、色んな疲れがどっと押し寄せたんだろう。

「そうか。残念なことだが、良いことでもあるな」
「ソレは、意識が変わった証だからね。本当によかったよ」

　あの子は何ひとつ悪いことをしていないのに、存在を忌避されて。心ない言葉と行動に傷つけられて。
　そんな人生が、幸せなものであるはずがないからな。
　穏やかな寝顔を見られて――浮かべられるようになって、心からよかったと思う。

「……このような毎日を、シャーリィくんがいつまで続けられるように……。今後も引き続き、罪を償わせてもらうよ」
「父さん。これまではそうだったかもしれないが、今はそうするべきじゃないと思うよ？」
「…………そうだったな。罪滅ぼしではない。シャーリィくんの笑顔のために、動くとするよ」

『マルタンおじ様、そちらは当然の判断です。おかしな選択ではありません』
『それにそうしていただくことは、私の願いでした。その証拠に私はこれまで一度たりとも、おじ様に暗い感情を抱いたことはありません。ですのでどうか、お顔をお上げください』

　あの子は本心でああ言っていて、償いなんて望んでいない。だったらそっちの気持ちを抱いて、行動するべきだよな。

「わたしは明日、公務のあと今日の続きを行う。そちらは、時間は大丈夫か？」
「当面の指示を出していて、当分ゆっくりと過ごせるようにしてある。問題はないよ」

　各部署には期待に応えてくれる、信頼できる人材がいる。だから――

「坊ちゃまっ！　旦那様っ！　ご報告申し上げます!!」

　――だから時間はたっぷり確保できる。そう思っていたら、家令エンゾが血相を変えて飛んできたのだった。