困った時だけ泣き付いてくるのは、やめていただけますか？

第３話 変化と変化 アン視点（１）

「アン、明日は出掛けよう。君に見せたい、とっておきの風景があるんだ」

「アン、今夜は出掛けよう。友人に素晴らしいリストランテを教わったんだ」

「アン、今日はプレゼントを買って来たんだ。受け取ってもらえると、嬉しいな」

「アン君、前にも言ったがここは君の屋敷でもある。不満があれば遠慮なく言っておくれ」
「もちろん、これは口先ではないわ。すべて本心で言っていて、いつでも遠慮なく言って頂戴ね」

　あの日から、わたしの毎日は再び一変した。
　美しい夜空を眺めに高台へ行ったり。シーフードの美味しい高級店を訪れたり。わたしをイメージして選んだという、リングやネックレスを贈られたり。いつもわたしを無視していたダニエル様やアリックス様、姿を見るたびに嗤っていた使用人達が、ニコニコして近づいてきたり。
　全員中身が入れ替わってしまったと感じるような日が続いていた。

「アン、さあおやつを食べよう。今日のおやつは、最近評判になっている店のアップルパイだよ。君に食べてもらいたくて、今朝俺が買って来たんだよ」
「わぁ、わざわざありがとうございます。はい、いただきます」

　おかしな時間が始まってから、ちょうど３週間後。今日もわたしは偽りの笑顔を貼り付け、ガーデンテーブルでイブライム様と笑い合い――ながら、今回はいつもとは違い密かに眉を寄せた。

（（さっき執務室から出てきてから――ダニエル様とアリックス様と内緒話をしてから、イブライム様の様子がおかしい））

　一見するといつも通りなものの、よくよく見ると違和感が複数ある。大して暑くないのに首には汗が浮かんでいるし、カップを持つ手も微妙に震えていた。

（（……あの日から、それなりに時間が経った。そろそろ何かしらの行動を起こすつもりで、緊張をしているのかしら……？））

　そんな予想は、的中。
　様子を窺い始めて、およそ十五分が経過した頃だった。表向きはゆったりと優雅に、二人でティータイムを楽しんでいると――

「たっ、大変だイブライム!!　やられた!!　全財産の半分近くを失ってしまった!!」

　顔面を蒼白にしたダニエル様が飛んで来て、オーバーに頭を抱えたのだった。