婚約破棄をされてお屋敷を追い出されてしまった私を救ってくれた人は、幼い頃に助けた小さなドラゴンでした

第７話（３）

「順を追って確認していこうか。アルクベール、君はロッザさんを、異性として好きなのかな？」
「はい、好きです。あの時からずっと、好きです」

　敬語で淡々と、力なく。ボーっとしつつ答えた。
　待機中に説明されたのだけど、この状態になるとこんな風になるみたい。キャンドルの火が消えるまではこの調子は続いて、長時間維持しても心身に悪影響はないそうです。

「流石にこれは、本心だよねえ。それじゃあ次、質問２の確認だ。そのロッザさんの、どんな部分に惹かれたんだい？」
「誰に対しても平等に優しいところと、損得関係なく心から笑ってくれるところです。近くで過ごせば過ごすほど魅力が増えていって、だから、あの日の初恋が今も続いています」

　言葉遣いが違う以外は、おんなじ。
　これも。ソラ君が、心から思ってくれていること。

「あらら、その通りだったか。ではお待ちかねの、質問その３だ。……アルクベール。この状況を、チャンスだと思っているかい？」

　ビエワさんの様子と行動も、さっきとおんなじ。楽しそうに口笛を鳴らして、わたしの髪、顔を順番に眺める。

「再会したら、愛しのお姫様は呪いに蝕まれていた。そんなところを颯爽と助けたら、最高に格好いい。おまけにアルクベールも命の恩人になって、それはもう感謝をされるに違いない」
「………………」
「そんな状況で告白すれば、必ず受け入れられるはず。『このタイミングで出会ってよかったなあ』とか、『呪いよありがとう』とか。思ってはいないかい？」

　返事を、待ち遠しそうにして。無邪気な悪意を――探求心を前面に出して、ソラ君の顔を覗き込む。

「それは、今でなくてもいい。呪いだと確信してから今までに、一瞬だけでも、極僅かでも。そんな考えが、あたまを過ったことはないのかい？」

　更に細かい注文が加わり、彼の視線の先にある口がゆっくりと開き始める。
　そして、ソラ君は……。今まで通り淡々とした声調で、


「そんな感情は微塵もありません。あるのはただ、仕掛けた者への怒りだけです」


　引き続き、一緒の言葉を紡いでくれました。