婚約破棄をされてお屋敷を追い出されてしまった私を救ってくれた人は、幼い頃に助けた小さなドラゴンでした

第６話

「ロッザさんは知らないと思うから、説明をしておくね。オレは相手が誰であっても、そこにどんな事情があっても、対価をもらって働くんだ」

　あのあとわたし達は、２階――アトリエに併設された休憩スペースに案内されて、木製テーブルにつくと早々にお話が始まりました。
　横並びで座っているわたし達、その対面にいるビエワさんは、相変わらず気さくにニッコリと笑いました。

「オレは、あらゆる意味で強欲でねぇ。欲しいものや叶えたいことが、ごまんとあるんだよ。けれどソレらは、自力では実現できないものばかり。そこで依頼者様の足元を見て、こちらの希望を叶えてもらっているんだ」
「そ、そうなのですね……」

　わたしを含め他の人は言いにくい言葉を、さらっと口にしてしまえる。しかもそこには『持つ者』特有の優越感や嫌味などはなく、息を吐くようにさらりと声に出してしまえる人。
　こんな方は癖の多い人間が沢山いる貴族界にもいらっしゃらなくて、わたしが今までに会ったことのないタイプの人です。

「竜術は才能と同じで、これは己の才を使ったビジネス。それこそ画家や音楽家や役者などなど、他の人間も当たり前のようにやっていること。アルクベールと陛下も――国も、納得済みなんだよ」
「彼は何を積まれても悪事には加担しない人間であり、言い分には一理あるにはある。そのため『仕事』として認められているんだよ」

　できれば、善意で動いて欲しいところなんだけどね――。ソラ君は肩をすくめながら苦笑いを作り、補足をしてくれました。
　そっか。一癖あるけれど絶対に犯罪には加担しない人。だからソラ君の中で、ビエワさんは『友人』なんですね。

「さて、それじゃあ交渉に入ろうか。ユーラス、今欲しいもの、今叶えたいこと今回の対価はなんだい？」
「うーん、そうだね。欲しいものは、今は特にないかな」
「ユーラスらしからぬ言葉がでたね。ということは」
「ご名答。ずっと欲しかった『ウルトラマリン』は昨日運よく手に入ってね、当分はこいつで楽しめるから『今』は満たされているんだよ」

　ビエワさんの視線が、純粋さを孕んだ青がたっぷり塗られたキャンバスへと向きました。
　ウルトラマリン。それは、わたしの世界にも存在している顔料です。
　確か……『ラピスラズリ』を砕いて作られる、とても貴重なもの。『金』よりも高価な色として有名で、高名な画家でもそうそう扱えないものだと聞いた覚えがあります。

「…………てなわけで、今欲しいものはないんだよねぇ。と、なると。対価は、叶えたいこと、になるね」

　ソラ君へと目線を戻して、ニヤリ。まるで獲物を見つけたヘビのように、小さく舌なめずりをしました。

「これまで君の口から何度も、命の恩人――ロッザさんの話を聞いてきた。だからずっと、ソレに関して聞きたいことがあったんだよ」
「…………君からの質問に対して正直に答えたら、こちらの願いを聞いてくれる。そういうことかい？」
「正解。いくつかの問いに回答して、その後ちょっとした余興を挟んでおしまい。これで手を打とうじゃないか」
「…………ユーラス。『ちょっとした余興』の正体は、なんなんだい？」
「ふふ。それは、コレだよ。その時が来てのお楽しみさ」

　ビエワさんは、口の前で右の人差し指を立てて――『内緒』だと伝えて、首を左に傾ける。

「どうかな？　呑む？　呑まない？」
「この問題の解決にはどうしても、君の力が必要だからね。対価として呑むよ」
「オーケーオーケー。じゃあ早速、始めるとしようか」

　ビエワさんは心底楽しそうに頷いて、そのあとニヤリ。再び、不気味な――先ほど以上に不気味な笑みを浮かべ、警戒にパチンと指を鳴らしたのでした。


「オレとアルクベール。楽しい楽しい、質問タイムの始まりだ」