婚約破棄をされてお屋敷を追い出されてしまった私を救ってくれた人は、幼い頃に助けた小さなドラゴンでした

第５話（１）

　高い城壁がある街が３つと、紫色と青色の木が生い茂る山を２つ。わたしがいた国エオマズにもあるものとないものの上を計５回越えたり、雑談――互いの趣味や好物などを話したりして。ソラ君の懐中時計によると、出発から１時間41分で目的地に着きました。

「長旅お疲れ様。疲れていないかな？」
「景色とお喋りが楽しくって、全然大丈夫だよ。ソラ君は平気？」
「問題はないよ。このくらいの飛行は、時々行うから――おっと。危ない危ない」

　広々としていて草花がセンス良く並ぶ、綺麗に手入れされた貸別荘の敷地。芝生の上を歩こうとしていたら、ソラ君が不意によろけました。

「大丈夫っ！？」
「うん大丈夫だよ。足を降ろそうとしたところに、虫がいたんだ。うっかり踏み潰すところだったよ」

　そう笑う彼の首筋には汗が浮かんでいて、わたしはようやくあの本の内容を思い出しました。


『変身しての飛行が選択肢にあるものの、体力の消耗が激しいため基本的には馬車か徒歩』。


　ソラ君は急ぐために飛んでくれて、しかもその時間は１時間半以上。見せないようにしてるけど、相当疲れているんですね……。

「ソラ君……。わたしのために、ごめんなさ――」
「やっぱり、歩くより飛んで行く方が楽だね。アリシアちゃん、さあこっちだよ」

　わたしの声は優しく遮られ、そのまま促されて一緒に歩き始めます。
　……ソラ君は、心配をかけないようにしてくれている。お礼とお詫びを伝えたかったけれど、ここでそうするのは逆に失礼ですよね。
　この気持ちは別の形でお返しすると決めて、やがてわたし達は豪華な玄関ドアの前に辿り着いたのでした。

「ドランこの世界では玄関にハンドベルが置かれていて、これを４回鳴らして呼ぶのがマナーなんだよ。折角だしアリシアちゃん、やってみない？」
「うん、やってみる。お呼びしてみるね」

　15センチくらいあるベルを右手で持って、シャカシャシャカシャカ。ゆっくりと４回鳴らして、そうすれば澄んだ高音が綺麗に響く。
　そんな優雅な音色が消えて、１分くらいした頃でしょうか。がちゃりと鍵が開く音がして、ワイシャツに青のズボンを合わせた男の人が顔を覗かせました。

　移動中にソラ君が、訪ねる方は常に単独行動をしていると言っていました。
　ですので、間違いありません。目の前にいらっしゃる男性が、目的の方です。