【完結】魔法道具の預かり銀行

第４章 魔女であること

４話 さようなら、カンテラ

「よし、これで大丈夫だな」

　修理が完了したドアを目の前に、チャンプスがうんうんとうなずく。
　私とアッキは、そのドアに触り、懐かしさを覚えていた。


　元の世界と、この並行世界を繋ぐドア。修理にはジュラーネさんでも難しい、特殊な魔法が必要ということで、そのお金を稼ぐためにカンテラで働いていた。無事に目標額が貯まったので、すぐに修理が得意な魔女に依頼して、直すことができた。

　来たときの恰好になって、持ち物も確認した。後はこのドアをくぐるだけだ。


「アッキ、いざ帰るってなると……寂しくなるね」
「だな。俺も寂しいって思ってた」
「ったく……お前ら、そういうこと言うもんじゃねーぞ。オレも、しょんぼりしちまうじゃねーか！」

　そう言うと、チャンプスはくるっと私たちに背を向ける。尻尾がたれさがってるのを見たり、明らかに鳴き声とは違う、鼻をすするような音を聞いたりすると、私たちもしんみりしちゃう。

「アンタたち、よく一ヶ月半がんばったねえ」

　ジュラーネさんが、ゴツゴツした小さな丸い石を一つずつ、それぞれ手渡してくれる。

「これは、大したものじゃないけどお土産だよ。願いを叶える力があるわけじゃないけど、願いが叶うときに光るんだ。持って帰るといい」

　お土産をもらうと、お別れのときが近づいてると分かって、我慢してた涙がこぼれる。
　私もアッキも、ジュラーネさんの服が濡れるのも気にせず、同時にグッと抱きついた。

「ジュラーネさん、ありがとう。俺、ここで働けて良かった！」
「私も、カンテラで色んな魔女と会えて、もちろんジュラーネさんとも出会えて良かった！　また会えたらいいな」
「ああ、またいつか、遊びにおいで。ずっとこの店をやってるさ」

　涙でぐしゃぐしゃになった私の顔を、ジュラーネさんはハンカチで拭いてくれる。

　彼女のこの世界での功績は全然分からないけど、優しくて素敵な大魔女だって、私にはちゃんと分かる。

「じゃあまたね、ジュラーネさん、チャンプス！」
「おう、またな！　体気を付けろよ！」
「元気でいるんだよ。そうさね、どんな暮らししてるか、たまに魔法で見させてもらおうか」

　キシシッといういつもの笑顔を見ながら、私とアッキはノブに手をかけ、ドアをくぐった。




「わっ、戻ってきた！」
「時間……もあの日のままだな」

　一ヶ月半前、光を追いかけてたどり着いた、潰れた店に戻ってきた。アッキの腕時計には日付も出るけど、ちゃんと七月の終業式前になってる。

　カンテラの日々は、なかったことになってる。それでも、大切な記憶は消えない。


　私はアッキと、ずいぶん懐かしく感じる帰り道を歩きながら話した。

「ありのままでいるのって、大事なんだな。ショアンさんたちから教わった気がする」
「私も、正直になってみようかな。アッキもそうなろうよ、約束！」
「ん、約束な」

　この年で指切りなんて恥ずかしいけど、それでもしたかった。小指をからめて「うっそついたらはりせんぼんのーます！」と口に出してみる。ちょうど終わったタイミングで、別れ道の交差点に来た。

「じゃあまたね！」
「またな！　リンコ、良い夏休みにしような！」

　手を振ってアッキとさよならして、帰り道を勢いよく走った。


「ただいま！　お母さん、ただいま！」
「あら、どうしたの？　今日はずいぶん甘えてくるのね」
「うん、なんか今日はそういう気分なの」

　キッチンにいたお母さんに抱きつく。ずっと会ってなかったから、顔見た瞬間泣きそうになっちゃった。

「里琴、夏休み、したいことある？」

　特にないよ、と答えそうになって、首を振る。違う違う、正直にならなきゃ。好きなことを好きって言って仕事をしてた、魔女のみんなを思い出す。私も、素直に言うんだ！

「んっとね、できたら……」

　きっと、アッキも同じことを言ってる気がする。

「ワクワクすることしたい！」

　ポケットの中に入れてた、ジュラーネさんからのお土産の石が、ピカッと光る。

　何かが起こりそうな夏休みは、もうすぐそこ。


　〈魔法使いの預かり銀行　終わり〉