ストライダーＩＫＵＭＩ～奴隷を助けたら求婚された。だが気にしない。

第四十四話 妖精事変。其の一

　「愛よね～。やっぱり愛の力が足りていないわよね～」

　「そうね。このままじゃこの子は生まれることもなく、消えていく運命ね」

　「可哀そう」

　「でも、それが愛されない子供の運命。この子が誕生するか消えるか。それは親となる人間たち次第でしょう」

　「何とかならないものかしらね～」

　「精霊力は強いから十分だけれど、それだけでこの子が健やかに育つ訳じゃないのよ」

　「やっぱり愛。愛の波動が必要ね～」

　「この子の親でもない私たちじゃどうにもできないわ。やっぱり親の人間たち次第なの」

　翅、翅、翅。一対の翅をその背に持つ者たちが一か所に集まっていた。その数、七対。今も透き通る翅を陽光が通過し、分光され色彩がそれを虹色に輝かしていた。

　これは、何事が起きているかと言うと、召喚獣の幼生が宿る花周辺に、翅の生えた幼女たちが集まっているのだ。

　その総数七名…すなわち、七曜の妖精たちである。

　彼女たちは幼生宿る花のつぼみ周辺を、意味深な会話を繰り返しつつ飛び回っていた。これは中々、面白い事態だなと微笑みながら。

　（一体、どうして？それに、愛がないと幼生が生まれてこないって、どういうことなの？）

　自らの世話する花の周辺に妖精たちの姿を見つけ、ぎょっと驚愕したリューコは、雑木林の側に一旦立ち止まり、その会話に耳を欹てた。
　共にここまでやって来ていたＩＫＵＭＩ、アマナ共に、妖精たちの会話の内容の意味に気付き、顔を引き攣らせていた。

　「あの！その話って本当ですか！」

　あの召喚獣の幼生は、自分とＩＫＵＭＩさんの精霊力によって生まれた子だ。妖精たちの会話の内容に、いたたまれなくなったリューコが、かなり感情的な態度を取り、大声をだして妖精たちにそう話しかける。召喚獣に対する母性が先立ち、後先を考えずにそう行動してしまったリューコだった。

　「あ！人間だ！あなたがこの子の親なの？」

　「来たわね人間………って！親の一人は人間じゃないわ！セイヴァーだわ！」

　「ふわー！」

　「うんうん。それなら納得ね」

　「強力な精霊力の波動が大気を揺らして、何事かと思って来てみたら。稀なる人影があったわ。確かにセイヴァーなら、あれくらいはできるわね。召喚獣の幼生が宿る花が咲いているのも納得できる」

　「桃色の髪のあなた、あなたがこの召喚獣の親の片割れね。精霊の波動で解る。それに、そちらの蒼い髪の女の子も、セイヴァーといることで精霊力が増大してるね」

　「ふむふむ………セイヴァーに術師としての格を引き上げられたようね。これは面白くなりそう」

　リューコに質問された妖精たちは一斉に振り向くと、見定めるようにリューコと残り二人を見て取り、値踏みするように観察を始めた。さらに三人を半包囲するように周囲に展開すると、距離をじりじりと詰め、主にその素性をセイヴァーと見たＩＫＵＭＩに視線を集中させる。
　
　「ふぇえ………（怖い）」

　「…（この娘たち、すごい精霊力だ）」

　その視線にたじろぎ、思わず小さく悲鳴を上げるアマナ。リューコも思わずごくりと息を飲む。リューコとアマナは精霊を使役する能力に目覚めたため、妖精たちの可愛らしい姿とは裏腹の、凄まじいまでの実力に気付いてしまっていた。自ずと、その実力差に気押される。

　また、ここまでジロジロと興味深げに他人に注目されることは、リューコとしてもアマナとしても初めてのこと。アマナが、ふぇえ………と怖気て思わず悲鳴を上げ、ＩＫＵＭＩの背中に隠れてしまうのも仕方のないことであった。
　一方、自分の子供も同然の召喚獣の幼生をいいように値踏みされて、黙っていられるリューコではない。グッと怖気そうになる心を奮い立たせ、じりじりと迫ってくる妖精たちを睨み返した。

　「おいおい。我が家の娘たちをあまり怖がらせてくれるなよ」

　だが、さすがにセイヴァーたるＩＫＵＭＩ。リューコやアマナのように妖精たちに気圧されることはなかった。妖精少女たちの遠慮のない鋭い視線に晒されても、たじろぐような真似はせず、むしろ、堂々と妖精少女たちの視線を受け止め、質問し返すのであった。

　「お前たちは何者だ。見たところ妖精のようだが？俺の名はＩＫＵＭＩ。お察しの通り、世界を守護するセイヴァーの一人だ。人間たちには選ばれし者と呼ばれているがな。君たちの名前は何だ？こちらは名乗ったのだから答えて貰うぞ」

　！！

　「あら。丁寧な自己紹介ね」
　
　「確かに。まずは挨拶よね」

　「そうね。それが人間たちの礼儀よね。私たちも人間の居場所にやってきた以上は、その礼節に従いましょう。ねえ、みんな？」

　「そうね。私は名乗っても構わないわ」

　「私も」

　「あら、わたしだって」

　「同意するわ」

　ＩＫＵＭＩの主張に、それもそうねと納得する妖精たち。ＩＫＵＭＩたちを半包囲し、無駄にプレッシャーを与える真似はやめて、ＩＫＵＭＩ、リューコ、アマナの前に、ホバリングしながら横一列に並んだのだった。

　「こんにちはセイヴァーＩＫＵＭＩ。私の名前はルーナルーナ。月と平穏を司る妖精よ。今後ともよろしくね」

　「私はマルストーム。火と勇気を司る妖精。荒事は嫌いじゃないの。よろしくね」

　「メルクリム。水と家事を司る妖精。水回りのことは得意なの。何かあったら任せてね」

　「ユピテイル。植物と豊穣を司る妖精よ。風の妖精でもあるから、大気の振動にも敏感なの。私があなたたちが使った術とその波動に一番に気付いたのよ」

　「ヴィナシスなの。金と美を司る妖精よ。お化粧とか美肌とか血の巡りとか、それに抗毒とかにも詳しいの」

　「トゥルナーリア。土と忍耐力を司る妖精よ。地震の前兆や地下水脈の場所、地下の生き物に詳しいわ」

　「ソーラソールよ。日の光と真実を司る妖精なの。だから一目見て、あなたがセイヴァーだって気付いたのよ。これから召喚獣の幼生のことで何かと縁があると思うの。これからのお付き合い、どうぞよろしく」

　地球のメイドたちの挨拶方法カーテシーのように、妖精たちはスカートの裾をちょこんと摘まんではお辞儀をし、順番に名乗りを上げていった。
　妖精たちはどこで覚えたのか、中々に堂に入った古風な作法を披露し挨拶してきた。また、その仕草は元々可愛らしい妖精たちを、さらに魅力的に魅せる方法であった。幼さと洗練された動作のギャップが、見る者にある種の感動すら与える。

　（ほう！）

　この妖精たちの自己紹介には、ＩＫＵＭＩも…中々の知識の持ち主たちだ。ただの不思議生物ではないな…と感心する。

　「そうか、こちらこそよろしく頼む。丁寧な自己紹介痛み入った。リューコ、アマナ。君たちも彼女たちに挨拶と自己紹介をしろ。示された友愛と礼儀には、こちらも丁重に応じなければな」

　ＩＫＵＭＩはそう言って、連れの幼女二人に返礼を促した。こう見事に自己紹介され礼節を示されたなら、こちらも無下にはできない。きっちりとリューコとアマナに自己紹介させなければならない。その理屈は、リューコもアマナもわかった。知らない他者、異種族との対話ではお互いの第一印象が大事だ。印象を悪くして、せっかく得られるかもしれない協力関係を逃しても面白くはない。

　「えと、ＩＫＵＭＩさんの郎党の一人でリューコと言います。木と花の精霊術が使えます。それと、そこの召喚獣の幼生の母親？…です。妖精のみなさん、よろしくお付き合いください」

　「お…同じ…く、ＩＫＵＭＩさんの郎党…アマナ…です。水の精霊術師の家系に生まれた…者です。えっと…あなたたち妖精とは、精霊術を通してお付き合いいていける…と思う。よろしくお願いします」

　リューコに続き少々の言語障害の残るアマナも、妖精たちに対し、そうようにして精一杯の礼節を示すのだった。

　「ええ！よろしくね！召喚獣の小さなお母さんたち！」

　「よろしくね！」

　「それぞれ得意の精霊術の質問なら、いくらでも聞いてあげるわ！」

　「それとも、殿方との秘め事のこととか！」

　「あら！この子たちにはまだ早くなくって？」

　「そうよそうよ！」

　「まずは、このお花の中の子のことよね！そうでしょう、リューコちゃん？」

　「え！ええ、そうかも！アマナはどう思う？」

　「う…ん。妥当だ…と思…う」

　かくして、ＩＫＵＭＩに促されたまま自己紹介を終えたリューコとアマナは、姦しく妖精たちとお喋りし合う。女三人寄れば姦しいのである。
　この時から、ＩＫＵＭＩ、幼女たちと、妖精たちの微笑ましくも奇妙な付き合いは始まったのだった。