ストライダーＩＫＵＭＩ～奴隷を助けたら求婚された。だが気にしない。

第四十話 村の内部へと。 其の二

　「…よっと。もう気絶したふりは必要ない。起きても大丈夫だぞ」

　村の敷地内の木陰に入り、外部の山間部からも見通せない場所に辿り着いたＹＡＳＡＩ。その上で身を起こしたＴＵＲＵＧＩが呟く。
　
　脱力状態からむくりと身体を起こし、次々に地面へと降り立つ、アルス、アカバナム、リュウの三人。その作業をＹＡＳＡＩの触手が助ける。

　「ほれ、得物と荷物を渡してやれ」

　「うむ。世話になった」

　「すまん」

　「かたじけない」

　大地へと降り立つ三人、そこに、ＴＵＲＵＧＩの指示を受けたＹＡＳＡＩが、持っていた得物と荷物を投げ渡すのだった。
　三人は、それぞれに得物を腰帯に挿すなどし、立派な侍と狩人としての身なりを整えた。

　「御苦労だったな、ＴＵＲＵＧＩ」

　その時、木陰に立つ四人と一体の前に、様々な体術と術法を体得した黒装束の男が現れた。言わずと知れたこの村の現在の指導者ＩＫＵＭＩである。
　じつはと言えば、ＩＫＵＭＩは自力で北方からやって来た異邦人たちと接触し、彼等を村へ迎い入れようとしていた。しかし、たまたま村へと物資を運んできたＴＵＲＵＧＩが彼等と接触し、代わりにその役目をやりとげたのであった。

　「ああ。通話符が役に立った。やはり文明の利器の力は偉大だな」

　ウィンクしたＴＵＲＵＧＩがそう言った通りである。

　村からそこそこ離れた地点でアルスらと知り合ったＴＵＲＵＧＩは、文明の利器たる精霊術文明の通話符を用いてＩＫＵＭＩのいる村側と連絡を取った。
　その話し合いで、パートナーである植物の怪物ＹＡＳＡＩに捕らえられた獲物を装い、四人で村へと入る算段を取り付け、早々に実行したのである。

　計画は見事に成功。

　アルス一行は、ホーリーズ・クランの間者の目を盗み、土塁の囲いを抜けて村の敷地内へと上手く入り込んだのだった。

　「ん？」

　と、そこでアルスがあることに気付き、そちらの方向に双眸を向ける。

　見れば、少し離れた場所の別の木陰には、複数人の娘子等が集まり、アルスたちを見詰めていた。北方諸国連合からわざわざ、自分たち攫われた娘たちを取り返しに侍がやって来たと聞き、それを確かめに来ていたのであった。

　「！？　おっ、お兄ちゃん！」

　と、そこで一人の娘がリュウの姿を見止めて驚愕の叫びを上げた。

　「！？　その声はニオ！　お前！　無事だったか！」

　お兄ちゃんと呼ばれたリュウも、親戚の侍の家に、幼女として引き取られた血のつながった妹の声を聞き、そう返答するのであった。

　実に、三カ月ぶりの兄妹の再開であった。