ストライダーＩＫＵＭＩ～奴隷を助けたら求婚された。だが気にしない。

第二話 仔犬のような幼女たちを押し付けられる。

　トーリン奴隷収容所の朝は早い。

　なぜならＴＵＲＵＧＩたち奴隷解放をしている囚人（？）が、夜な夜な勝手に脱走した後に戻って来て、勝手に気に入った職場に朝早く出場していくからである。

　好きな時に好きな場所に行く。それが自由ということだと行動で示していた。

　昨夜も勝手に奴隷解放をしたＴＵＲＵＧＩは、ストライダーＩＫＵＭＩと屋台で夜食を楽しんだ後、また勝手に囚人として収容所へと舞戻り、今朝も相棒のＹＡＳＡＩと共に、元気に畑を耕していた。

　このＴＵＲＵＧＩの相棒のＹＡＳＡＩとは、ＴＵＲＵＧＩがＩＫＵＭＩから貰った種が、農園の畑で発芽し成長した食肉植物である。
　なんと、全自動で肥料を取り込んでくれる手間いらずのナイスなＹＡＳＡＩなのだ。
　送られてくる奴隷の中に稀に混じっている本物の凶悪犯や、ホーリーズ・クラン中央から送られてくる観察部隊を、ダークヒーローのごとく選別し、バリボリと捕食してくれるのだ。
　また、ＴＵＲＵＧＩのお友達（？）のトーリンの衛兵たちにも愛嬌を振り撒く、それはそれは可愛い奴だった。
　衛兵たちはＹＡＳＡＩの姿を見ると、ガタガタ震えて必死に逃げ出すが、それもまた愛嬌である。

　ザクッ、ザッ、ザクッ、ザッ、ザクッ、ザッ、ザクッ、ザッ、ザクッ。

　逞しい男の腕に振るわれた鍬が、リズム良く畑の土とハーモニーを奏でていた。その指揮者はＴＵＲＵＧＩである。

　「ふうっ、よく働いたな。そろそろ朝飯にするかＹＡＳＡＩ」

　広大な畑の半分を耕し、うなり終えたＴＵＲＵＧＩは、額の汗を拭うと木の鍬を地面へと置く。
　そのまま鍬を残して、ＴＵＲＵＧＩは荷物置き場にした農耕路へと戻っていった。
　手伝っていたＹＡＳＡＩもその後に続く。
　お百姓さんスタイルの一人と、大きな麦わら帽子をかぶる一匹（？）がゆっくりと畑を歩く姿は、何とも牧歌的な光景だった。

　道端の草の上に座ると、ＴＵＲＵＧＩは荷物から弁当を取り出した。昨日の夜に持ち込み、ＩＫＵＭＩの屋台で調理して貰った野菜と握り飯である。
　連れのＹＡＳＡＩといえば、少し離れた場所にある、見せしめ用に立ててあるポール付近にいた。
　ホーリーズ・クランの司祭の死体を食べているのだ。
　ＴＵＲＵＧＩは、握り飯を頬張りながら、そんなＹＡＳＡＩの食事風景を眺めた。あれは前の暇な時に攫ったお偉いさんの死体だったかと考える。

　「まっ。そんなことはどうでもいいや。それより…」

　（あの小さなお嬢さんたちは、どうなったかな…？）

　そう一人呟き、ＴＵＲＵＧＩは昨日のことに思考を巡らす。

　ＴＵＲＵＧＩは昨夜、ＩＫＵＭＩに預けてきた幼女たちのことを考えた。ホーリーズ・クランと敵対している北方小国家連合の貴族の末娘と、自分で顔に刃物傷をつけたスカーフェイスの奴隷娘、言語障害があったために役立たずとコミュニティに見做された娘の三人である。
　それぞれ、紆余曲折を経て、トーリンの奴隷収容所に送られてきた面子であった。

　収容所でその姿を見付けたＴＵＲＵＧＩだが、何の食指も動かなかった。

　ＴＵＲＵＧＩにロリコンの趣味はない。ただ、転移前の日本の倫理観を持つ彼にとって、彼女たちは社会的な保護対象と映った。

　だからＴＵＲＵＧＩは、幼女たちをＹＡＳＡＩの餌にすると嘘を吐き、その身柄を確保した。

　だが、奴隷収容所などの教育に悪い場所に、そのまま置いておく訳にはいかない。いくらＴＵＲＵＧＩが近隣では最強とはいえ、彼女たちの教育までは保証できないのだ。

　どうしたものか？

　（いや、待て。そろそろストライダーが来る筈だ）　

　そんな時に丁度良く現れたのが、屋台を引くストライダーＩＫＵＭＩである。

　それでＴＵＲＵＧＩはピコーンと閃く。

　ＩＫＵＭＩに彼女たちを押し付ければよいのだと。

　そして、早速お嬢さんたちを連れて屋台へと出向いたＴＵＲＵＧＩである。

　（しかし、あの時は面倒だったな）
　
　その時を思い出し、苦笑するＴＵＲＵＧＩだった。


　◇　◇　◇


　「離して！　弄ばれるのも、食べられるのもイヤよっ！」

　「私を弄びなさいよ！　他の子は逃がしてあげて！」

　「…（ぶるぶる）」

　必死の抵抗を見せる幼女三人。　

　「…なんだこれ。面倒だな」

　連れ出した当初、この幼女なお嬢さんたちは思い込んでいた。

　自分たちは外でさんざん弄ばれた後に、バラバラ死体にされてＹＡＳＡＩの餌にされるのだと。

　三人とも顔面蒼白。

　もうお終いなのだと半分諦めた表情をしていた。

　それらの理由は、ＴＵＲＵＧＩが面倒だと、正確な事情説明をまったくしてやらなかったことが原因だ。

　だが、追い込まれても三人娘は気丈だった。

　疵あり娘はただ殺されるよりはと棒を拾って抵抗してきたし、貴族娘は民衆を守る義務を果たそうと無口娘を逃がそうとする。それに無口娘といえば、逃げ出さずに疵あり娘と共に戦おうとする。


　「…（気絶状態）」

　「…（気絶状態）」

　「…（気絶状態）」


　だが勝負はあっさりと決着した。ただの幼女がＴＵＲＵＧＩに勝てる訳もない。　

　「…さて、よっこら、しょっと…軽いな」

　ＴＵＲＵＧＩは、少女たち全員をあっさりと気絶させた後、三人娘を背負ってストライダーＩＫＵＭＩの許まで向かっていった。そうＴＵＲＵＧＩが言った通り、碌な食事を与えられなかった三人娘の体重は軽く、まったくＴＵＲＵＧＩの移動の苦にはならなかった。

　そして、良いハーブと懐かしい味噌の香りに誘われ、ＩＫＵＭＩの屋台へと到着したＴＵＲＵＧＩ。その背に背負われた三人娘を見咎め、エプロン姿の店主、すなわち、ストライダーＩＫＵＭＩは目尻を釣り上げた。

　「………なんだ？　お前の畑では幼女も収穫できるようになったのか。言っておくが俺は食人主義ではないので料理はせんぞ？」

　「安心しろ。俺にもそんな趣味はない。こいつらは開放するために連れてきた奴隷娘だ」

　「言わなくても理解している。だから、なぜここに連れてきたのかと聞いている」

　「…お前に外の世界に連れ出して欲しい。駄目か？」

　「…やれやれ。大型の寝袋がある。それに寝かせろ。どうせ暇な身体だ。そのくらいは構わん。それよりも他の土産を出せ。代金代わりの穀物と米くらいは持ってきたのだろう？」

　「ほれ、これだ。それで、今夜のメニューは？」

　「えのころ飯」

　ＴＵＲＵＧＩは、さすがにえのころ飯と聞いて目を丸くした。　

　「待て待て。現代日本の味を出せるお前の料理だけが俺の心のオアシスなんだぞ。さすがに犬は遠慮するぞ！」

　「犬ではない。装甲狼だ。下ごしらえも調理法もキッチリ工夫してある。信じろ」

　「本当かよ？」

　「本当だ。信じろ。ほれ」

　そう言って、お玉に掬った煮汁を小皿に移し、ＴＵＲＵＧＩに手渡すＩＫＵＭＩ。えのころ飯とは別に用意した、えのころ鍋の煮汁である。

　「ほう。悪くない」

　「そうだろう」

　一口味見をして感動した旧友の反応に満足したのか、ＩＫＵＭＩが微笑む。折角腕を磨いてきたのだから、そう反応してくれないと困る。そんな態度で腕を組み、ＩＫＵＭＩはうんうんと肯く。

　「これなら、狼肉の中で蒸し焼きにされた飯も美味いかもな。期待させてもらうぞ」

　早速、ＴＵＲＵＧＩは屋台へと小皿を戻し、近場にある干し草の上へと三人娘を運ぶ。そこにあった大型寝袋の上へと娘たちを降ろす。
　次に屋台外に設置された机の許へ行き、椅子に腰掛けた。ＩＫＵＭＩの許では行儀の悪い行いをしないＴＵＲＵＧＩであった。

　「待っていろ。今切り分けてやる。ニ、三日はここで商売するからへまはせんさ。そのために修業の旅で腕を磨いてきた」

　「おう。目を覚ました娘たちにも、後で食べさせてやってくれ。娘らの代金は後で持ってくる」

　それを聞いて、ちょっと真顔になって三人娘の様子を見るＩＫＵＭＩ。

　「見たところ、碌な食事を与えられていないようだな。固形物は避けて、煮崩したものを与えてやるさ」

　現代日本であっても、胃が弱っている病人は病院食でさえ吐き出してしまうことが多々ある。それを識るＩＫＵＭＩの配慮だった。

　「ああ。頼む。さて、今夜はお前の料理を楽しませて貰うぞ」

　「任せろ。期待は裏切らん」

　干し草の上の大型寝袋は、ＩＫＵＭＩが地中で休息を取るため大して使用されていない清潔な物であった。三人娘をその大型寝袋に寝かし終えたＴＵＲＵＧＩは、そこで大人しく食事の準備が整うのを待つのだった。

　「…」

　料理の盛り付けを終えたＩＫＵＭＩは、無言で大小の食器と、メインディッシュを切り分けた皿を持ち上げた。そして丁寧に机へと並べるのであった。　


　◇　◇　◇


　回想を終え、ボーっと蒼い上空を見詰めるＴＵＲＵＧＩ。

　（…確かに、えのころ飯も鍋も美味かったな）

　「…苗を植え終えたら、それにあの娘たちの食費の米、穀物。その後の食料用に、麦ともろこしの粉を多めに持って行ってやるか…」

　そう言って立ち上がるＴＵＲＵＧＩ。次なる農作業のために、別の場所で育てていた苗を持ってくるために歩き出した。
　そして、ポールのある農耕路を通り過ぎると、括り付けられていたお偉いさんの死体を食べ終えたＹＡＳＡＩが、その後について来るのであった。